גריפין. היה רוצה לחזור עם ניצחון (getty) (צילום: ספורט 5)
גריפין. היה רוצה לחזור עם ניצחון (getty) | צילום: ספורט 5
Get Adobe Flash player
גאסול. קשה בלי רוז ובאטלר (getty) (צילום: ספורט 5)
גאסול. קשה בלי רוז ובאטלר (getty) | צילום: ספורט 5

בפעם השנייה בתוך שבוע וחצי, שיקגו מנעה מראסל ווסטברוק לרשום טריפל-דאבל, וזה לא עניין של מה בכך. אבל בניגוד להפסד של הת'אנדר בעיר הרוחות ב-5 במרץ, הפעם הם גברו 100:109 על הבולס במשחק אינטנסיבי וצמוד. וזה רק קצת ממה שהיה הלילה (בין ראשון לשני) ב-NBA. בלייק גריפין חזר אחרי 5 שבועות בחוץ, אבל הקליפרס נכנעו ליוסטון; סן אנטוניו איבדה את מאנו ג'ינובילי לתקופה הקרובה, אבל דרסה את מינסוטה; אנתוני דייויס סיפק משחק נדיר, אך ניו אורלינס שלו ספגה הפסד כואב.

אוקלהומה סיטי-שיקגו 100:109
ווסטברוק, שהגיע למשחק אחרי 6 טריפל-דאבלים בשמונה משחקים, התקשה שוב להיכנס לעניינים מול ההגנה הקשוחה של טום ת'יבודו. הוא קלע רק פעם אחת מתוך 8 הזריקות הראשונות שלו והמשחק נפתח בקצב איטי שהתאים לאורחים. אלא שבמחצית השנייה ווסטברוק התחמם ובסופו של דבר סיים עם 36 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

המהלך החשוב ביותר של ווסטברוק הגיע קצת יותר מדקה לסיום, עם חטיפה וליי-אפ במתפרצת שפתח פער 4 נק'. הרכז קיבל עזרה משני הגבוהים הפותחים, אנס קאנטר (18 נק', 18 ריב') וסטיבן אדאמס (14 נק', 11 ריב'), ואוקלהומה סיטי התגברה על חסרונם של קווין דוראנט וסרג' איבקה כדי לעלות למאזן 29:37 ולעלות בחזרה למקום השמיני במערב.

הבולס, שממשיכים לסבול בהיעדרם של דריק רוז וג'ימי באטלר (הפסידו 5 מ-6 משחקים וצנחו למאזן 28:40), השתמשו בצמד הספרדי של פאו גאסול וניקולה מירוטיץ' כדי להישאר צמודים למארחיהם במשך כל המשחק. גאסול קלע 12 מתוך 15 הנק' של שיקגו ברבע הראשון ובסך הכל היו לו 20, בעוד שהפורוורד הצעיר שנולד במונטנגרו התעלה ברבע האחרון כדי להוביל את קלעי הבולס עם 27.

הארדן. מעצבן כמה שהוא טוב (getty) (צילום: ספורט 5)
הארדן. מעצבן כמה שהוא טוב (getty) | צילום: ספורט 5

קליפרס-יוסטון 100:98
משחק מוזר בסטייפלס סנטר. שובו של בלייק גריפין, שעדיין לא החלים במאה אחוז מהפציעה במרפק שהשביתה אותו למעלה מחודש, העניק לקליפרס רוח גבית בפתיחה. הם עלו ליתרון של 10 נקודות במהלך הרבע הראשון, כאשר הרוקטס פותחים את המשחק ב-1 מ-13 מעבר לקשת בלבד. אבל במקום לנצל זאת ולברוח, המארחים איפשרו לג'יימס הארדן להיכנס לעניינים, בעיקר דרך הקו - הוא קלע 17 מ-18 זריקות עונשין. שתיים מאותן זריקות הגיעו לאחר שמאט בארנס פשוט הטיח אותו לרצפה, אבל נשרקה רק עבירה טכנית והוא לא הורחק.

עד ההפסקה יוסטון כבר הובילה ב-8 ובמהלך הרבע השלישי הפער תפח ל-15 נק'. גמור? לא אם שואלים את כריס פול, שאחרי שלושה רבעים שקטים, לקח פיקוד ברבע האחרון - ואיזן ל-96:96 עם שלשה גדולה 3 דקות לסיום. אלא שפול עצמו החטיא זריקה על הבאזר שהייתה יכולה לכפות הארכה, והרוקטס קטעו רצף של 2 הפסדים (22:44).

Get Adobe Flash player

הארדן סיים את הערב עם 34 נקודות, 7 ריב' ו-7 אס', בעוד שטרבור אריזה עזר עם 19 נק' משלו ולטרנס ג'ונס היו 16 נק' ו-12 ריב'. CP3 היה הקלע הבולט של לוס אנג'לס עם 23, בארנס קלע 19 בעזרת חמש שלשות, אך גריפין החזיק בשורה הסטטיסטית המרשימה ביותר, בהתחשב שהוא רק חזר מפציעה: 11 נק', 11 ריב' ו-8 אס'. הקליפרס ירדו למאזן 25:42.

סן אנטוניו - מינסוטה 97:123
בהתחשב בעובדה שלרגע לא היה ספק לגבי זהות המנצחת, הרגע המשמעותי ביותר במשחק היה הרגע שבו מאנו ג'ינובילי נקע את הקרסול. הארגנטינאי הוותיק קפץ כדי לקלוט כדור חוזר, ונחת על רגלו של ג'ורג'י ג'נג. הוא נשאר על הפרקט במשך מספר דקות ונראה נאנק מכאבים, אבל בסיום גרג פופוביץ' הרגיע: "הוא ייעדר שבוע בוודאות. בין שבוע ל-10 ימים". במשחק עצמו, כפי שכבר לבטח הבנתם, האלופה טיילה ועלתה למקום החמישי במערב (מישהו עוד זוכר שהיה ספק לגבי הופעתם בפלייאוף?). לא פחות מ-8 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, כשקוואי לנארד מוביל עם 15 נקודות.

Get Adobe Flash player

ניו אורלינס - דנבר 118:111 (אחרי 2 הארכות)
ה-משחק של הלילה. אנתוני דייויס סיפק את אחת ההופעות המדהימות שנראו העונה - 36 נקודות, 14 ריבאונדים, 9 חסימות ו-7 אסיסטים - אבל הפליקאנס קיבלו מכה כואבת בשאיפות שלהם להגיע לפלייאוף. גם בסיום הרבע הרביעי וגם בסיום ההארכה הראשונה ניו אורלינס הוליכה, אבל בשני המקרים האורחת הצליחה להשוות (קנת' פאריד ו-וויל בארטון קלעו) לפני הבאזר ובסיום יצאה עם ניצחון רביעי ברציפות. בארטון הוביל את המנצחת עם 25 נקודות מהספסל, פאריד תרם 20 ו-10 ריבאונדים. גם טייריק אוואנס היה קרוב לטריפל דאבל (25 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים), אבל ניו אורלינס נותרה במרחק של משחק מאוקלהומה סיטי.

תוצאות נוספות: לייקרס - אטלנטה 91:86; טורונטו - פורטלנד 113:97; פיניקס - ניו יורק ניקס 89:102.