המחזור הראשון בליגת כדורסל הנשים לא סיפק הפתעות מיוחדות. אשדוד ורמת חן/בליך החזקות רשמו ניצחונות קלים, כשגם בנות הרצליה השיגה ניצחון חוץ בדרבי השרון מול רמה"ש (56:69). לתואר ה-MVP של מחזור הפתיחה נבחרה שחקנית בנות הרצליה, מישל סנואו, שהציגה יכולה נהדרת לכל אורך שלבי המשחק והוליכה את החבורה בכחול כל הדרך לניצחון. הסנטרית (1.96) שחזרה העונה לישראל בקול תרועה רמה וסיימה הופעה נהדרת עם דאבל דאבל ושורה סטטיסטית של 23 נק' ו-12 ריבאונדים.
"זה תמיד כיף לזכות בתארים אישיים, אבל מבחינתי זה לא מה שחשוב. עצם היכולת לעזור לקבוצה לנצח היא מבחינתי הדבר החשוב ביותר", אמרה סנואו אחרי ניצחון הבכורה של הקבוצה בעונה החדשה. "עם כמה שזה כיף לנצח, צריך להישאר עם רגליים על הקרקע. זה בסך הכול משחק ראשון ואני חושבת שיכולנו לשחק עוד הרבה יותר טוב".
סנואו התייחסה לחזרתה לקדנציה שלישית בישראל, לאחר ששיחקה בעבר במדי רמה"ש ואליצור רמלה וסיפרה: "אני שמחה מאוד לחזור לישראל. במשך הזמן שביליתי כאן, התוודעתי למקום נהדר שתמיד כיף להיות בו. יש כאן בהרצליה חבורה מוכשרת וצוות מקצועי נהדר. אני מאמינה שזו רק תחילת הדרך מבחינתנו, בתקווה שנעמוד בכל המטרות שלנו העונה".
האמריקנית כבר בת 35, אבל כפי שהוכיחה במחזור הפתיחה, כוחה עוד במותניה. "אמנם הגוף לא יכול לעשות את מה שעשה בעבר, אבל אני מרגישה כיום הרבה יותר בשלה וחכמה בצורת המשחק וביכולת שלי להתמודד עם אתגרים", היא אומרת. "כמי שחוותה דבר או שניים בכדורסל, אני מלאת הערכה לכל מי שמצליח לשמור על הגוף שלו ולשחק ברמות הגבוהות כל כך הרבה שנים. זו מבחינתי אחת ההוכחות לספורטאי אמיתי".
לשאלה האם הניצחון על רמה"ש פתח את התיאבון בדרך לעונה מוצלחת, השיבה סנואו: "המטרה שלנו היא לנצח בכל משחק. כולנו שחקניות תחרותיות ורעבות שרוצות להגיע להישגים, אבל מצד שני המטרה היא גם ללכת עקב בצד אגודל וללמוד להתפתח כיחידה אחת".
על התחרות מול אשדוד ורמת חן/בליך בצמרת: "אנחנו קודם כל צריכות להתחרות בעצמנו. יש ליגה תחרותית מאוד השנה עם שחקניות ברמה גבוהה, כך ששום דבר לא יהיה פשוט. אני יכולה רק להבטיח שבנות הרצליה תהיה קבוצה לוחמת השנה שיהיה כיף לראות".
סנואו זכורה לחובבי הכדורסל הישראלי בתור אחת מהבודדות שגם הטביעו בקריירה שלהן. האם נראה שחזור בקרוב? "האמת היא שזה כבר לא משהו שמעניין אותי כמו בעבר. זה כמובן נחמד בשביל הקהל והטלוויזיה, אבל מבחינתי האפשרות לעזור לקבוצה ולשמש כמודל לחיקוי והשראה לבנות הצעירות הוא משהו שהרבה יותר מדבר אליי".
אפרופו בנות צעירות. לפני שלוש שנים אימצה סנואו את ביתה מלינה בת ה-15, צעד שלדבריה שינה את חייה. "האימוץ שלה הוא ללא ספק אחת ההחלטות הכי טובות שעשיתי בחיים", היא מספרת. "אני מכירה אותה מאז שהייתה קטנה, אבל מרגע שהליך האימוץ הפך לרשמי התמלאתי התרגשות ואהבה חסרת גבולות אליה. ההורות הפכה אותי גם לכדורסלנית טובה ובוגרת יותר. אם בעבר לא ידעתי כיצד להתמודד עם הפסדים, כיום אני מבינה שעם כל הכבוד זהו רק משחק. אנחנו מדברות כמה פעמים ביום בסקייפ ובוואטספ, אבל הגעגוע פשוט עצום".
