לאחר שבועות ארוכים בהם שלטה מכבי תל אביב ללא עוררין בליגה המקומית ודרסה ללא רחמים את יריבותיה, אמש (שני) היא התקשתה מאוד בדרך לניצחון 86:89 על הפועל עפולה וחזרה הביתה לאחר טיול מפרך.
הצהובים של פיני גרשון פתחו את המשחק מצוין וירדו להפסקה עם יתרון מבטיח של 18 נקודות, אלא שאז שבה עפולה למחצית השניה רעננה ואגרסיבית בכדי לנצל את נקודות החולשה של הצהובים בדרך למחיקת היתרון והשגת השוויון המיוחל. בשניות הסיום עוד היתה לעפולה הזדמנות לצאת עם ידה על העליונה ולהפתיע את האלופה, אך שתי קליעות עונשין של פניני חתמו את המשחק ושלחו את הצהובים להתכונן בשקט למשחקים הקרובים.
לא ברור האם המילה "שאננות" היא המתאימה ביותר בכדי לתאר את התצוגה של שחקני מכבי בחצי השני של המשחק, אך אין ספק שהעייפות המצטברת מהתקופה האחרונה והעמוסה נתנה את אותותיה. עם זאת, במכבי שואבים עידוד מניצחון היות ודווקא לאחר הניצחון הגדול על ריאל מדריד הצליחו חניכיו של גרשון להתעלות בשניות הסיום ולשמור על המסלול הבטוח בדרך לראשות טבלת הליגה, מה שיקנה להם יריבה נוחה יותר במשחקי הפלייאוף.
שחקן הצהובים, רביב לימונד, ניסה להסביר את השאננות שהפגינו הוא וחבריו במחצית השניה של המשחק: "אני חושב שנרדמנו קצת אחרי שפתחנו טוב מאוד את המחצית הראשונה, הם כנראה עשו את החושבים שלהם ולחצי השני הם הגיעו הרבה יותר אגרסיבים, הכדורים שלהם נכנסו ואנחנו קצת הפסקנו לשחק".
למרות הניצחון הדחוק שכמעט וחמק להם בשניות הסיום, לימונד שואב מכך עידוד: "אולי טוב שזה קרה, זה שיעור בשבילנו כדי לדעת שגם במשחקים כאלה צריך להגיע מרוכזים ולשחק 40 דקות כמו שצריך מבלי להיות שאננים ולו לרגע אחד".
עוד לפני צמד המפגשים בארץ עם פרטיזן בלגרד, תארח מכבי תל אביב את הפועל חולון במסגרת המחזור האחרון בליגה הסדירה בישראל, כאשר גם מאמציה הגדולים לא מאפשרים לה להמנע מהמחשבה על המשחקים שמצפים לה החל מהשבוע הבא בשלב ההצלבה.
לימונד ער לכך אך יודע בדיוק מה צריך לעשות בכדי לשמור על ריכוז: "זה נכון שכמעט בכל אימון ובכל משחק יושבת לנו בראש המחשבה על המשחקים עם פרטיזן בלגרד בשלב ההצלבה, אי אפשר להתעלם מזה, זה שם וזה קיים, אבל מצד שני יש לנו את חולון ביום שבת, מול הפועל עפולה קיבלנו בדיוק את התשובה לשאלה מדוע אסור לזלזל באף יריבה. אז אני שוב אומר, אנחנו לא מזלזלים ואפילו להפך, אנחנו משתמשים בכל משחק כהכנה לקראת המשחקים החשובים שמצפים לנו בשלב שמונה הגדולות של אירופה, שזו כמובן המטרה העיקרית שלנו".
