מכבי ת"א לא ציפתה שמכבי ראשל"צ תעשה לה חיים יותר מדי קשים בשלב רבע גמר גביע הליגה ובמבחן הראשון שלה מול קבוצה ישראלית, אך גם אנשי סגנית האלופה לא חשבו שהמשחק יגיע להפרש של 40 נקודות כבר תוך מחצית אחת בלבד.
סוללת הכוכבים של דייויד בלאט לא ריחמה ודרסה את חניכיו של אפי בירנבוים לעיני קהל צופים מצומצם מהצפוי באולם מלחה 54:93 ושלחה מסר ברור לליגה - הגיעו מוכנים למשחקים נגדנו או עדיף שלא תגיעו בכלל.
לא היה נעים להיות אוהד ראשל"צ אמש במלחה. החבורה של בירנבוים נראתה מגוחכת ובשלב מסוים כבר פיגרה בפער של 50 נקודות הפרש (80:30 ואם מכבי לא היתה מורידה הילוך ברבע האחרון ומנסה להרשים את הקהל המועט שהיה בהאלי אופים בכל מתפרצת, התוצאה הסופית היתה משפילה את בירנבוים וחניכיו עוד יותר.
גם השחקנים של מכבי לא ציפו למשחק כל כך קל. טל בורשטיין, שנראה מצויין במשחק הראשון שלו בישראל מאז חזר מספרד וסיים עם 10 נקודות, חמישה אסיסטים ושלושה ריבאונדים, אמר ל-ONE: "לא ציפינו שייגמר בהפרש כזה גדול אבל אנחנו מסתכלים רק על עצמנו. אנחנו בתחילת העונה ויש לנו עוד הרבה עבודה ובגלל זה המשכנו לתרגל את הדברים שלנו בלי קשר להפרש. לא יודע אם המטרה היתה לשלוח מסר לליגה, המטרה היא קודם כל לנצח אבל שוב, אנחנו ננסה לבוא ככה לכל משחק. יש חומר אנושי טוב, יש כשרון ותמיד השאלה היא איך הכל יתחבר. זה רק עניין של זמן".
שחקן נוסף שנראה מצויין הוא הסנטר החדש, סופוקליס שחורציאניטיס, שב-18 דקות שקיבל מבלאט היה אפקטיבי מאוד בשני צידי המגרש, תרם 14 נקודות, חמישה ריבאונדים ונראה חד. בדקות שביג סופו היה על המגרש לראשל"צ לא היתה שום אפשרות להתקרב לצבע כשהוא מתסכל את ארון מגי פעם אחר פעם.
"אי אפשר להתרשם מהכדורסל הישראלי ומליגת העל לפי המשחק הזה כי זה רק המשחק הראשון שלנו", אמר הענק היווני ל-ONE והתייחס להשתלבות שלו בקבוצה ולחיבור שלו עם שאר השחקנים: "שיחקנו טוב יחסית והיה לנו ערב מצוין בהגנה, ניצלנו את זה כדי לצאת להרבה מתפרצות. גם בהתקפה הקבוצה עבדה טוב מאוד והיו לנו הרבה זריקות פנויות. אני מרגיש מצוין במכבי, מרגיש שהשתלבתי טוב במערכת. יש לנו קבוצה מצוינת, שחקנים מצוינים. יש עבודה קבוצתית טובה מאוד וזה גורם לנו וגם לי ליהנות".
לזר השני של מכבי מתחת לסלים, ריצ'ארד הנדריקס, היה ערב שקט יותר יחסית (חמש נקודות וחמישה ריבאונדים ב-12 דקות) אבל גם הוא היה אפקטיבי. "זה חשוב שנבוא בכל משחק ונוציא לפועל את מה שאנחנו עובדים עליו". אמר הנדריקס ל-ONE והוסיף: "אנחנו לא מנסים להפחיד אף אחד אלא רק רוצים להתחרות ברמה הגבוהה ביותר כל הזמן ולנו אין בעיה שככה יתפתח כל משחק למרות שברור שזה לא מה שיהיה.
הם ניסו לתת מאבק טוב אבל אנחנו התרכזנו בלהריץ את המהלכים שלנו ובלשחק איך שאנחנו צריכים לשחק בלי להסתכל על התוצאה. אני מרגיש שאנחנו מוכנים לעונה ונכנסים אליה בכושר טוב. מיום ליום אנחנו נראים בכושר טוב יותר ומשחקים בקצב טוב יותר אחד עם השני. ברגע שכל אחד יבין את התפקיד שלו בקבוצה אז באופן טבעי נהיה טובים עוד יותר ככל שהעונה תתקדם".
גיא פניני (שמונה נקודות ב-16 דקות) סיכם: "מכל משחק אנחנו צריכים לקחת משהו כמו שמכל אימון אנחנו לוקחים משהו. זה היה משחק טוב ואני חושב שרואים שאנחנו בכושר יותר טוב גם פיזית וגם מבחינת כדורסל אנחנו משחקים יותר טוב. ברור שזה הלך יותר קל ממה שחשבנו וזה פחות אינדיקציה לגבי ההמשך אבל זה עוד אימון טוב בשבילנו. יש לנו עוד שני משחקים כדי לקחת את התואר הזה ואני מקווה שזה מה שנעשה.
אני רוצה לשחק כל משחק באימון אז גם את גביע הליגה אני רוצה לקחת. באנו לשחק הכי טוב שאפשר בלי להסתכל על לוח התוצאות. יצא מה שיצא אבל לא ננצח כל משחק בליגה 50 הפרש. הלוואי שכן אבל אם נהיה ריאליים זה לא יקרה".
מחר תחזור הקבוצה של בלאט למלחה ותפגוש בחצי הגמר את ברק נתניה של אריק אלפסי, שגברה ברבע הגמר המוקדם על הפועל חולון. גם נתניה לא אמורה להוות מכשול עבור הצהובים בדרך לגמר אבל בהתחשב בזה שגם הקבוצה של אלפסי התעללה בראשל"צ במשחק הכנה בין שתי הקבוצות, האתגר של סגנית האלופה בחצי הגמר אמור להיות שונה לגמרי.
