שלושה חודשים לאחר שהפסידה את אליפות ישראל ולאחר קיץ ארוך בו שיחררה את רוב שחקניה, פתחה היום (שלישי) מכבי תל אביב את אימוניה הרשמיים באצטדיון האתלטיקה של הדר יוסף.
במהלך השבוע האחרון נערכו אימונים לא רשמיים עבור מספר שחקנים בלבד אך הבוקר חברו לשורות הקבוצה גם השחקנים הישראלים שזכו לחופשה לאחר קמפיין מוקדמות אליפות אירופה בשורות הנבחרת וביניהם טל בורשטיין, גיא פניני, ליאור אליהו, דייויד בלות'נטאל ויניב גרין.
אימון הפתיחה החגיגי בהשתתפותם של האוהדים יערך עם הגעתם של מאמן הקבוצה דייויד בלאט והסנטר היווני סופוקליס שחורציאניטיס.
שחקן הקבוצה, דייויד בלות'נטאל, ששיחק בשורותיה של הנבחרת בקיץ האחרון, קיבל הארכת חופשה נוספת ויחבור ליתר השחקנים בשבוע הבא.
הפורוורד ליאור אליהו, שכפי שפורסם לראשונה ב-ONE, חוזר להיכל אחרי עונה מצויינת בקאחה לבוראל ויטוריה טען: ”הרעיון לחזור למכבי תמיד היה בראש ועכשיו שזה הפך להיות ממשי. זה משמח אותי מאוד".
"אני מתרגש לבוא לאימון ולהתחיל עונה חדשה, יש המון שאיפות וציפיות", הודה אליהו. "אני לא אוהב להתעסק בכל הדיבורים על מי יהיה הישראלי הבכיר. אני חושב שאני חלק מקבוצה, אם חלק גדול יותר או קטן יותר? אנחנו נראה במהלך העונה, זה גם תלוי בצוות המקצועי".
"אני תמיד אמרתי לאורך כל השנים שאני לא משחק כדורסל בשבילי, אלא בשביל הקבוצה שאני משחק עבורה. יש עוד שחקנים פה וזאת לא קלישאה, זה באמת ככה. אני בא בשביל לתת את כל מה שאני יכול עבור הקבוצה ואני אעשה את המקסימום בשביל להצליח גם השנה", הוסיף השחקן.
"אני חושב שהחזרת הצביון הישראלי נעשה למען הקבוצה ולמען הקהל. הקבוצה הרגישה בשנה שעברה שהקהל רוצה לראות יותר ישראלים בקבוצה וזה מה שההנהלה עשתה. אני מקוווה שזה יוכיח את עצמו ויביא ניצחונות והישגים", סיכם אליהו.
הסנטר יניב גרין, ששיתף פעולה עם אליהו בקמפיין מוקדמות היורובאסקט ציין: ”זו תחושה טובה לפתוח את העונה. יש התרגשות. כיף לחזור ולהיות כאן עם החבר'ה מהנבחרת ולהכיר את החבר'ה החדשים. עכשיו מתחילים לעבוד קשה. הבאנו את הנבחרת למכבי למכבי במומנטום חיובי".
"יש הרבה ישראלים השנה", הסביר הסנטר. "אנחנו הולכים בדרך קצת שונה, דרך טובה שאני גם מאמין שתצליח. במהלך העונה נראה איך היא מתפתחת וגם אני יודע מה החלק שלי בקבוצה".
"זאת קבוצה חדשה ועדיין לא נראה לי שכל אחד יודע מה מובטח לו ומה יהיה. נילחם באימונים, נעבוד קשה ויהיה בסדר. שחורציאניטיס זו תוספת גדולה תרתי משמע. ראינו אותו במשחקי גביע העולם ומדובר בתוספת כוח רצינית בהתקפה. כולנו מקווים שהוא יעזור לנו גם בקבוצה", סיכם גרין.
הפורוורד גיא פניני הודה: "מרגש מאוד לפתוח עונה. כמו תמיד, יש ציפיות גבוהות מאוד. יש לי עדיין חוב של אליפות מהשנה שעברה ואני מקווה שהשנה הזו נצליח לסגור את החוב הזה ולהשיב את האליפות לאוהדים וגם לקבוצה שרוצה ליהנות ממנה".
"זה כיף מאוד לראות כאן את כל השחקנים ואת מכבי מחוזקת בישראלים חזקים וטובים. אני מאמין שהקומבינציה הזו תעבוד כמו שצריך. יש ציפיות גבוהות כרגיל והזמן יוכיח אם נעמוד בהן ונסיים את העונה כמו שצריך וכמו שאנחנו רוצים", הוסיף פניני.
