לאחר התבוסה הכואבת לקאחה לבוראל ויטוריה ביורוליג והאכזבה הגדולה שנחלה הקבוצה עם פתיחת העונה האירופית, תצא הערב (ראשון, 21:00) מכבי תל-אביב למשחק חוץ מול עירוני אשקלון, זאת במסגרת המחזור השני של ליגת העל.
רק בשבוע שעבר נדמה היה כאילו נמצאים הצהובים על דרך היישר לאחר שזכו בגביע הליגה והביסו את האלופת הנוכחית, גלבוע/גליל, במחזור הפתיחה של העונה בליגה הישראלית. התקוות התנפצו די מהר עם ההפסד לאלופת ספרד, פחות בגלל ההפסד עצמו אלא יותר בגלל צורת המשחק וחוסר האופי שהפגינה הקבוצה.
כעת יודעים במכבי שעליהם לשוב הביתה עם ניצחון על אשקלון על מנת להחזיר לקבוצה את הביטחון שקצת התערער בעקבות יום חמישי האחרון ולהתכונן היטב למשחק הבית הראשון ביורוליג ביום חמישי, כאשר ז'לגריס קובנה תגיע לתל-אביב ותתארח בהיכל נוקיה אל מול 11,000 צופים שמחכים לראות תוצאות.
יו"ר הקבוצה, שמעון מזרחי, לא אהב את ההפסד לוויטוריה אך גם מנסה לשמור על אופטימיות לקראת המשך הדרך. ל-ONE הוא סיפר על התחושות ואף הסביר כיצד הוא מגדיר את ההפסד לספרדים: "אני לא מאוכזב מהמשחק בוויטוריה אבל אני כן יכול להגיד שאני מאוכזב מהרבע הראשון שלנו כי הוא לא היה טוב.
"גם עכשיו כשאני מסתכל על זה, אני מייחס את זה להלם מסויים, אני בטוח שזה יישאר מאחורינו ואנחנו נמשיך הלאה ונתאושש כמו שצריך, זו רק פתיחת העונה, נתקן את מה שצריך לתקן ונמשיך הלאה".
מול אשקלון תנסה מכבי להתאושש, אך שמעון כמו שמעון אף פעם לא מזלזל ביריבה, על אף העליונות הברורה של מכבי בזירה המקומית: "לקבוצה יש ביטחון והיא לא צריכה להחזיר לעצמה שום דבר, גם ההפסד בוויטוריה לא הוריד את הביטחון ומהבחינה הזו אין שום בעיה. יש לנו משחק קשה עם אשקלון, לאורך השנים עשינו שם משחקים טובים ויפים, אני מקווה שגם הפעם נדע לעשות זאת, שהקבוצה תגיע מוכנה ונחזור עם ניצחון חשוב".
מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, הבהיר אמש כי הקבוצה לא מחפשת חיזוק בנרות אך במקביל לעבודה עם השחקנים והצוות המקצועי, בוחנת אופציות רלוונטיות לחיזוק לקראת המשך העונה.
מבט אל שוק השחקנים החופשי מציג תמונה לא כל-כך פשוטה עבור סגנית האלופה שזקוקה בדחיפות לסנטר נוסף שישחק לצידו של היווני, סופוקליס שחורציאניטיס. בעוד שהקבוצות הגדולות באירופה מחוזקות היטב במצבת הגבוהים שלהן, מכבי תל-אביב סובלת מחיסרון ברור כאשר האופציות שעומדות לפניה מעטות ולא בטוח שמתאימות למועדון.
מנגד, בכל הקשור לעמדת השטוינג גארד, אשר גם בה זקוקה מכבי תל-אביב לחיזוק וכבר העלתה לא מעט אופציות אפשריות, ישנו שוק פורה ביותר, כאשר תקופה כזו לא זכורה הרבה מאוד זמן, בה שחקנים בכירים וטובים עדיין ממתינים לקבוצה כשהעונה כבר החלה. הצהובים ייאלצו לעשות שיקולים נכונים בתקופה הקרובה על מנת להציב את הסגל החזק ביותר ולעשות את השינויים הנדרשים בכדי להצליח גם בזירה האירופית.
