הערב (רביעי) ב-19:00 תארח הפועל ירושלים את רואן הצרפתית במסגרת משחק הגומלין של מוקדמות היורו קאפ. האדומים מגיעים למשחק בפיגור 2 נקודות, לאחר שהפסידו בצרפת בשבוע שעבר, 83:81. כל שחקני הסגל כשירים, בניגוד למשחק הראשון, בו נטלו חלק ליאו ליונס וברנדון האנטר חרף פציעות קלות מהם סבלו.
יוגב אוחיון, לו המשחק צפוי להיות התמודדות רשמית ראשונה במלחה, נראה נרגש לקראת המשחק ואמר: "אנחנו מגיעים חדורי מוטיבציה למשחק. הניצחון במשחק הראשון בליגה נותן לנו את האפשרות להגיע למשחק עם ראש נקי".
גם את אוחיון היתרון של הצרפתים לא ממש מרגש. "ההכרעה בידינו. שתי נקודות במלחה זה לא פקטור, ועם הקהל שלנו, אפשר לומר שהמשחק מתחיל מ-0:0".
אחד המצ'-אפים המעניינים במשחק, אמור להיות בין הרכז הצרפתי קטן הממדים (1.69), מארק-אנטואן פלין, לבין יוגב אוחיון. "עברתי עם פלין את כל הנבחרות, כך שאני מכיר אותו עוד מלפני המשחק הראשון", סיפר הרכז הישראלי, "הוא מוביל את הקבוצה שם כבר די הרבה זמן והתפקיד שלנו הוא לעצור אותו".
כשנשאל מה גרם לחזרתם של הצרפתים במשחק הראשון, והאם הפעם הדברים יעבדו אחרת, השיב אוחיון: "האולם שלהם הוא די ביתי, והם קלעו שם באחוזים מטורפים, שיצרו מומנטום אדיר עבורם. עכשיו אנחנו מגיעים למבצר במלחה וצריכים לעשות את המוטל עלינו. אנחנו מאוד אופטימיים".
גיא גודס התייחס לקשיים העומדים בפני קבוצתו לקראת ההתמודדות: "זו קבוצה שמאוד קשה לשחק נגדה, כי הם לא מפסיקים לשחק גם כשהם בפיגור ואוהבים לרוץ אחרי ריבאונדים ולהעניש אותך מהר", הסביר המאמן ונתן אבחנה חשובה: "אנחנו קבוצות מאוד דומות, מבחינת הסגל והשחקנים הדומיננטיים שלנו".
"נצטרך להיות יותר אגרסיביים ולא לתת סלים קלים. להיות בשליטה, כי אם נאבד ריכוז, הם יוכלו לפתוח פער גדול. יהיה משחק מעניין, ואני אופטימי", סיים המאמן את דבריו והודה: "אנחנו באים רגועים, מכירים את היריבה וזה בידיים שלנו. לא יכולנו לבקש מצב יותר טוב".
הצרפתים ערכו את האימון המסכם לקראת המשחק. אנשי הקבוצה נראו מחוייכים ומרוצים מקבלת הפנים לה זכו, וגם הם מגיעים למשחק כאשר כלל שחקני הסגל אמורים לעבוד לרשות המאמן, ז'אן דניס שולה.
שולה התייחס ליתרון בו מחזיקה קבוצתו לקראת ההתמודדות: "הניצחון שלנו ברואן לא אומר כלום", פתח המאמן הצרפתי, "אם ניצחת קבוצה בשתיים-שלוש נקודות, זה לא משמעותי בסוג הזה של משחקים".
"הבנתי שיהיה פה מלא ושמעתי שיש כאן אוהדים טובים", אמר שולה בהתייחסו לקהל הרועש שצפוי לפקוד את מלחה, "אם אנחנו נשחק ביכולת הכי טובה שלנו, יהיה להם קשה לעצור אותנו, אבל גם ההיפך נכון".
"במשחק בצרפת לא שיחקנו כל כך טוב, היה לנו רבע ראשון נוראי. אם נשחק כמו ששיחקנו מול לה מאן בליגה, במחזור האחרון, יהיה לירושלים קשה מאוד, אבל אם נשחק כמו ששיחקנו במשחק הראשון בין הקבוצות, יהיה לנו קשה מאוד לנצח בהתמודדות", סיכם המאמן.
הפורוורד האמריקני, דילן פייג', התייחס גם הוא ליתרון השברירי של קבוצתו: "אנחנו צריכים לבוא ולנצח. יתרון של שתי נקודות הוא לא מספיק כדי לבוא ולשחק עליו. ירושלים קבוצה טובה, עם הרבה שחקנים מאוד מוכשרים".
"אם הם ישחקו טוב יהיה לנו קשה, אבל מצד שני גם לנו יש הרבה כישרון ואני חושב שסה"כ זה יהיה משחק טוב לראות".
