מי יהיה הסנטר של הפועל ירושלים בעונה הקרובה? לאחר שביצעו התקדמות נוספת, עם החתמתו של הסמול פורוורד, לוק ג'קסון והסיכום עם הרכז גוני יזרעאלי, האדומים מהבירה מקדישים מאמצים רבים לאיתור שחקן פנים איכותי.
שם שהוצע לקבוצה בשבוע האחרון והצליח להרשים את הצוות המקצועי הוא ארון ביינס, סנטר אוסטרלי ששיחק בעונה החולפת באולדנבורג מהליגה הגרמנית. ביורוקאפ תרם 13.4 נקודות ו-5.6 כדורים חוזרים ב-21 דקות משחק, ובמסגרת המקומית 6.8 נקודות ו-3.7 כ"ח.
ביינס (24, 2.08), בוגר אוניברסיטת וושינגטון סטייט המשתייך לסגל נבחרת אוסטרליה, הגיע לאירופה לראשונה לפני כשנתיים, כשחתם בשורות ריטאס וילנה הליטאית. בליגה הבלטית רשם 10 נקודות ו-4.5 כ"ח ב-15 דקות למשחק, וביורוליג מספרים נמוכים יותר – 5.5 נקודות ו-3 כ"ח ב-12 דקות משחק.
מדובר בשחקן פנים קלאסי, שמשיג את הרוב המוחלט של הנקודות שלו בקרבת הסל, ותוך כדי מאבקים פיזיים עם גבוהי היריבות. הוא לא נחשב לאתלט גדול, בלשון המעטה, תורם מעט חסימות יחסית לגובהו ומתקשה בשמירה על גבוהים זריזים ומגוונים. מנגד, נראה כי מדובר בשחקן שבנוי למאבקים מול הגבוהים שירושלים פוגשת בזירה האירופית.
במקביל, ממשיכים בירושלים במגעים מול נציגיו של שאבליק רנדולף, הפאוור-פורוורד/סנטר האמריקאי בו הביעה הקבוצה עניין בשבוע שעבר. בין הצדדים קיימים פערים משמעותיים, ועל כן, הצוות המקצועי וההנהלה ממשיכים לתור אחר אפשרויות נוספות.
רנדולף (27, 2.08) שיחק עד לאחרונה בליגה הפורטו-ריקנית, במדי גאליטוס דה איסאבלה, והעמיד ממוצעים של 18 נקודות ו-12.3 כ"ח למשחק. בעברו חמש עונות ב-NBA, שכללו 97 משחקים בפילדלפיה 76, פורטלנד טרייל בלייזרס ומיאמי היט.
הסנטר שיוחתם יצטרף לשני הזרים, בריאן רנדל ולוק ג'קסון, ולסגל הישראלי הכולל את יובל נעימי, משה מזרחי והקפטן, אורי קוקיה. על הכוונת החתמת רכז זר ועוד שחקן בעמדות 2-3, שאמור להיות הזר החמישי בהיררכייה, כמו גם מבחינה תקציבית.
