לאחר סאגה ממושכת שארכה לא פחות מחודשיים, חתם הערב (שלישי) ליאור אליהו בשורותיה של סגנית האלופה הישראלית, מכבי תל-אביב, ל-5 שנים, זאת לאחר שסיכם בקבוצה כבר לפני שבועות ארוכים, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, וקיבל היום את השחרור הרשמי מקבוצתו הספרדית, קאחה לבוראל ויטוריה.
"אני שמח מאוד, אפילו מתרגש. היתה לי עונה מעניינת וחוויה מדהימה בספרד. זכיתי באליפות אבל בתוך תוכי רציתי לחזור לבית שלי שזה מכבי ולמשפחה", אמר אליהו לאחר החתימה. "חוזה ארוך טווח התאים לשני הצדדים, הגענו להסכמה די מהירה. אני סומך על הצוות המקצועי ושמח לחזור ולשתף פעולה עם כל שחקני הנבחרת. אני מקווה שנשחזר את ההצגות שהראנו בתקופה האחרונה. הישראלים הכי טובים תמיד נמצאים במכבי. אני מקווה שנזכה בכל התארים ואז יגידו שעשינו את המוטל עלינו".
השיחות בין הצדדים החלו מיד עם סיום העונה שעברה ועם שובו של אליהו לישראל, אך על אף הסיכום על חזרתו של הפורוורד לשורותיה של מכבי, הערימה ויטוריה קשיים רבים ולא היתה מוכנה לשחרר את השחקן מבלי לקבל תשלום פיצויים גבוה מאוד תמורת הפרת החוזה עימו לשנתיים הבאות.
יש לציין כי על אף מאבק הכוחות בין הצדדים, גם במועדון הספרדי רצו לסיים את ההתקשרות עם השחקן, בעיקר לאור החוזה הענק עליו הוא חתום, לא פחות משלושה מיליון יורו, וכן מערכת היחסים הלא יציבה עם המאמן דושקו איבאנוביץ'.
השיחות בין אליהו לקבוצתו לשעבר התנהלו תקופה ארוכה לפני שהושג השחרור, זאת לאחר שהשחקן הבהיר לאנשי הקבותה כי הוא אינו מעוניין לחזור לשחק בשורותיה ורוצה לשוב לישראל.
מיד לאחר הסיכום עם אליהו לפני כחודשיים, הביעו במכבי שביעות רצון משובו של השחקן למועדון ואף היו אופטימים מאוד לגבי השחרור המיוחל שיגיע מוויטוריה.
כעת, יכולים הצהובים לנשום לרווחה והפורוורד עליו בנו בקבוצה יהיה הרכש השביעי של מכבי הקיץ לאחר שהחתימה את ריצ'ארד הנדריקס, סופוקליס שחורציאנטיס, ג'ף פוט, ג'רמי פארגו, טל בורשטיין ואלישי כדיר אשר מצבו עדין לא ברור ובמועדון עדיין מתלבטים לגבי שחרורו מהקבוצה לאחר שנכשל בבדיקות הרפואיות ולא יהיה כשיר לפתיחת העונה.
רק לפני כשנה חתם אליהו על החוזה בוויטוריה והיה נדמה כי הוא בדרך לרשום הישג חשוב והתקדמות גדולה בקריירה שלו. את העונה בחבל הבאסקים הוא פתח לא רע אך מיד לאחר מכן הגיעה פציעה טורדנית שריתקה אותו לספסל הקבוצה לאורך תקופה ארוכה.
בסיום העונה רשם אליהו ממוצעים של כ-5.3 נקודות בממוצע למשחק אשר אליהן התווספו 1.7 ריבאונדים וכן אסיסט אחד, כל זאת ב-13.5 דקות בממוצע למשחק.
למרות שנדמה היה כי הוא לא מצליח להשתלב בספרד, בסיום העונה ובשלבי ההכרעה של הליגה הספרדית חזר אליהו בכל הכח למגרשים והפך לאחד מהשחקנים הדומיננטיים ביותר של הקבוצה בהתמודדות מול ברצלונה בפלייאוף הספרדי. במשחק הזכייה בתואר קלע הפורוורד 18 נקודות והוביל את הקבוצה לאליפות עם 3:0 קליל על אלופת אירופה הטרייה.
אליהו יצטרף לאימוני הקבוצה בתחיל השבוע הבא, יחד עם יתר השחקנים הישראלים של המועדון שקיבלו שבוע חופש לאחר ששיחקו בשורותיה של נבחרת ישראל בחודשיים האחרונים והעפילו לאליפות אירופה בליטא בקיץ הבא.
