"סוף סוף", אומרים לעצמם אוהדי הפועל ירושלים, "סוף סוף העונה נגמרה, זה מאחורינו". שנה לא קלה עברה על הקהל הירושלמי, שליווה את קבוצתו לכל מקום ותמך בה ללא סייג, תוך שהוא רואה את השחקנים מאכזבים פעם אחר פעם, ולעתים אף מביישים את רוח המועדון.
אמש (חמישי) העונה הסתיימה באופן רשמי, לאחר שירושלים גברה במשחק על המקום השלישי על מכבי ראשון לציון, 74:94, והבטיחה את השתתפותה במוקדמות היורוקאפ (בהנחה שלא יחול שינוי מבני במפעלים). הניצחון השאיר טעם מעט יותר טוב בפה של השחקנים, שעדיין כואבים את ההדחה בחצי הגמר מול גלבוע/גליל, אבל קשה להגיד שיש שמחה כלשהי באוויר.
"לא חשבתי שככה זה ייגמר, אבל זה הכדורסל ואלו החיים", אמר דיון דאוול, אחד מאלו שלקחו את השבוע האחרון קשה יותר מהאחרים, "לפעמים דברים יילכו כמו שאתה רוצה ולפעמים לא. אני כשחקן וכולנו כקבוצה, יכולים וצריכים ללמוד מהחוויה זאת ולחזור שחקנים יותר טובים בשנה הבאה".
דאוול, שסיים עם 9 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, הוסיף: "חשוב שהקבוצה קיבלה אפשרות לשחק ביורוקאפ, יש להפועל מסורת. אני מאוכזב שלא זכינו העונה בכלום, אבל היתה לי חוויה טובה בסך הכל. מאוד נהניתי לשחק עם כולם ואני רוצה לאחל בהצלחה לכל השחקנים וכמובן להודות לקהל שליווה אותנו לכל מקום בנאמנות".
דאוול מחזיק בחוזה לעונה הבאה, אבל כלל לא ברור אם בבירה ירצו להמשיך בהתקשרות וגורם בקבוצה אמר עליו: "דיון אדם מדהים, אבל שחקן קצת מוגבל. לא בטוח שאם אפשר לרשום רק ארבעה זרים לסגל המשחק, כמו שמתכננים במנהלת, שווה להחזיק שחקן כזה". ג'ייסון ריץ' נמצא במצב דומה וחרף הצהרותיו כי הוא מעוניין להישאר בקבוצה, נראה שרבים הסיכויים שישוחרר.
משה מזרחי וליאור חכמון מחזיקים גם כן בחוזה לעונה נוספת, שלא ברור עד כמה האדומים ירצו לממש. בריאן רנדל הוא בעצם השחקן היחידי שחתום בירושלים לעונה הבאה ובקבוצה ירצו בשירותיו באופן ודאי, אך גם הישארותו אינה מובטחת, אם יקבל הצעה גדולה ממועדון באירופה.
"האמת היא שאנחנו לא יודעים כלום לגבי העונה הבאה", הודה גורם בקבוצה בשיחה עם ONE, "קודם כל צריך לדעת אם עודד נשאר או לא ואחר כך להחליט את מי בכלל שווה שנחזיר לעונה נוספת".
כשהגורם אומר "אם עודד נשאר", הוא מתכוון שבהנהלת הקבוצה ובסביבתה יש קולות הטוענים שיש לסיים את ההתקשרות עם קטש, למרות שהוא מחזיק בחוזה לשנתיים נוספות ומלכתחילה הודיע כי הוא בונה בבירה קבוצה לטווח הארוך. אם יעזוב, המועמדים המובילים למשרה הם אריק שיבק, דני פרנקו ושרון דרוקר.
לגבי הישראלים המובילים של הקבוצה, מצב העניינים מעט סבוך, כאשר לאף אחד מהם אין חוזה לעונה הבאה. יוגב אוחיון נמצא, בעיקרון, בתוכניות של הירושלמים, אבל יש בו התעניינות מצד קבוצות באירופה וירושלים תצטרך להילחם על שירותיו ולהציע לו חוזה גדול. גם ביובל נעימי יש התעניינות, ואף מעבר לכך, מצד מועדונים ביוון, ספרד ואיטליה. אך, עדיין קיימת האפשרות כי יישאר בארץ, בירושלים או במכבי תל אביב, שמחפשת שחקן בעמדתו ועשויה לפנות אליו, אם המשא ומתן עם יותם הלפרין לא יבשיל לכדי חוזה.
הקפטן, אורי קוקיה, בניגוד לפרסומים שונים, לא חתם על חוזה בקבוצה לשנתיים הקרובות ואף לא סיכם על כזה. ל-ONE נודע כי מספר מועדונים בליגת לוטו פנו אל סוכנו של השחקן וביקשו לבחון את האפשרות לצרפו, כאשר בירושלים טרם הניחו על השולחן הצעה ממשית.
מי שבטוח יעזבו הם ג'וואד וויליאמס וסם קלנסי, כאשר גם הישארות של וויל סולומון תהיה בגדר הפתעה לא-צפוייה. "אני לוקח את העונה כחוויית למידה", אמר קלנסי ל-ONE, "היתה עונה קשה, עם הרבה עליות ומורדות ומה שלמדתי ממנה הוא שצריך לדעת להפסיד עם חן. לא לדעת להפסיד אומר שגם לא תדע לנצח".
קלנסי, סיים אתמול את המשחק עם 8 נקודות ו-8 כ"ח, אבל נראה שכבר מזמן הראש שלו לא כאן. "לא התחברתי לשיטה של הקבוצה", הודה הסנטר האמריקאי, "אני לא כועס על עודד, אין לי דברים רעים להגיד על אף אחד. גם כשאמרתי דברים בעבר, זה נבע מהתסכול שלי מכך שאנחנו מפסידים ולא משום סיבה אחרת. כשניצחנו ולא שיחקתי, כמו מול אשדוד, לא התלוננתי".
על העתיד, אמר קלנסי: "לירושלים אני מניח שלא אחזור וקשה לי להאמין שבשלב זה אשחק בישראל שוב. אני חייב לשחק במפעל אירופאי, כי משחק אחד בשבוע זה מעט מדי וזה נורא ואיום לשחקן ואני לא יודע איזה עוד אפשרויות זה משאיר לי כאן".
