מלבד המשחק המרכזי והמסקרן בין מכבי ת"א להפועל ירושלים, ייערכו הערב (ראשון) שני משחקים נוספים במסגרת המחזור השלישי של ליגת העל, כאשר ב"קופסל" המחודש, הלא הוא אולם "ישורון" בנתניה, ייערך שחזור של רבע גמר הפלייאוף מהשנה שעברה, בין ברק נתניה למכבי חיפה, ובאשדוד, תארח העולה החדשה את מכבי ראשל"צ.
ברק נתניה - מכבי חיפה (19:30, ישורון) - בעונה שעברה הפתיעו אריק אלפסי והנתנייתים את החיפאים, כשהעפילו על חשבונם לפיינל פור אחרי ניצחון מרשים בסדרת רבע גמר הפלייאוף. חמישה חודשים בדיוק לאחר מכן יחזרו שתי הקבוצות ל"קופסל" הקומפקטי והמחודש, במשחק הביתי הראשון של אלפסי וחניכיו העונה.
בשורות נתניה ימשיך להיעדר הקלע, אורי יצחקי, שלא שיחק בשבוע שעבר בשל כאבים בגבו ולאחר בדיקת MRI שעבר השבוע, הצטווה לנוח בשבועיים הקרובים.
לצערו של המאמן הנתנייתי, שני שחקני הקו הקדמי המובילים שלו בעונה שעברה, מרקו קילינגסוורת' ורוברט רות'בארט, יגיעו לנתניה הפעם כשהם לובשים את מדיה הירוקים של היריבה ומעניין יהיה לראות את המאבקים של השניים בצבע נגד אלטון בראון המאסיבי, רומיאו טראוויס האנרגטי וכריס ווטסון הוותיק.
בשבוע שעבר היו שחקני הפנים של אלפסי בשיאם ובעצם הכריעו את המשחק נגד חולון בקרבות מתחת לסלים, כשבראון מסיים עם דאבל דאבל מרשים של 15 נקודות ושיא קריירה של 21 ריבאונדים וטראוויס רושם גם כן דאבל דאבל עם 19 נקודות ו-11 כדורים חוזרים, אלא שמול קילינגסוורת' האימתני, רות'בארט הענק ויוני ניר, צפויה להם עבודה קשה הרבה יותר.
בנוסף לכך, ימשיכו אלפסי וקבוצתו להישען על היכולת המצוינת שמציג הגארד, אדריאן בנקס, בקו האחורי ולקוות ליכולת משופרת מרון הווארד המאכזב עד כה. השבוע הוצע לנתניה כוכב ה-NBA לשעבר, בונזי וולס, אך בקבוצה דחו את ההצעה בשל העובדה שהגארד/פורוורד המנוסה לא שיחק באופן פעיל מאז דצמבר 2009.
ערב המשחק התייחס אריק אלפסי לבכורה הביתי המחודשת שלו ושל קבוצתו ב"קופסל" ואמר ל-ONE: "אני מקווה מאוד שבאולם הביתי שלנו יגיע קהל לדחוף את הקבוצה. מקווה לשמור על הבית כמו בעונה שעברה ולמרות השיפוץ נקווה שהבית ימשיך להוות המבצר שלנו".
על יחסי הכוחות בין הקבוצות אמר אלפסי: "אני חושב ששתי הקבוצות החליפו בקיץ הרבה שחקנים. אנחנו מצפים למשחק קשה מאוד מול קבוצה איכותית, מאוד עמוקה ומאומנת. מרקו קילינגסוורת' הוא שחקן מצוין שהיה אחד מעמודי התווך של הקבוצה בעונה שעברה אבל הוא במקום אחר ואני מקווה מאוד שנצליח לעצור אותו. המשחק הוא לא נגדוו אלא נגד כל חיפה.
"אני מקווה שנצליח לשחזר את הדקות טובות מהשבוע שעבר נגד חולון, בעיקר הגנתיות, ולהשתפר בחלק ההתקפי, כי הולך להיות משחק מאוד צמוד וקשה כמו כל הליגה הזאת", סיכם המאמן.
הקבוצה של אלעד חסין מגיעה למשחק במוטיבציית שיא וזאת בשל ההפסד הביתי בשבוע שעבר לאלופה, הפועל גלבוע/גליל. במועדון מהכרמל יודעים היטב את החשיבות של המשחק ורוצים לחזור למסלול הניצחונות, איתו פתחו את העונה. לרשותו של חסין, השריד היחיד מחיפה של העונה שעברה, יעמדו כל שחקני הסגל.
מכבי אשדוד מארחת את מכבי ראשון לציון
מכבי אשדוד - מכבי ראשל"צ (20:05, אשדוד) - בשבוע שעבר ספגו שתי הקבוצות את הפסדן הראשון לעונת 2010-2011 ולמחזור השלישי הן מגיעות בתקווה להתאושש ממנו, אך רק אחת מהן תוכל לעשות זאת.
העולה החדשה תצטרך להמשיך ולנסות להסתדר שבוע שני ברציפות ללא שירותיו של הפאוור פורוורד האמריקני, ג'וש דאנקן, שעדיין לא החלים מהפציעה בצווארו וייעדר מהמשחק. חניכיו של עופר ברקוביץ' הבינו בשבוע שעבר את הבדלי הרמות בין הצמרת של הליגה לתחתית, כשהתארחו במלחה אצל הפועל י-ם וכך גם קבוצתו של אפי בירנבוים, שספגה תבוסה ביתית משפילה מבני השרון.
על הנייר, מדובר בשתי קבוצות שוות כשדווקא לעולה החדשה מאשדוד יש יתרון קל כשמסתכלים על מצבת הישראלים בשתי הקבוצות. מאיר טפירו, שעבר הקיץ מראשל"צ לאשדוד, נמצא בכושר אישי מצוין בפתיחת העונה(ממוצע של 14 נקודות ו-5.5 אסיסטים בשני המשחקים הראשונים) ויפגוש את האקסית ואת בירנבוים, שאימן אותו במשך שנים רבות. גם בגיל 35, טפירו הוא עדיין מטובי הרכזים בליגה שלנו ועצירתו אמורה להוות מפתח עבור אפי וחניכיו.
ראשל"צ סבלה בשבוע שעבר ממשחק נפל של כמעט כל שחקני הסגל מתחילתו ועד סופו של הערב, כאשר השחקן היחיד מהבכירים שניסה להילחם היה דוויין מיצ'ל.
למרות ההבדלים המשמעותיים בין בני השרון לאשדוד, לחבורה של בירנבוים אין את הפריבילגיה להגיע שאננה לאף משחק בליגה וכדי לנצח את הקבוצה השאפתנית של ברקוביץ' היא תצטרך לקבל תרומה הרבה יותר גדולה מארון מגי ומהרכז,דניס קלמנטה, שמסתמן כברומטר של הקבוצה השנה.
בראשון ממשיכים לחפש מאז תחילת העונה קבוצה שתקלוט את הרכז הצעיר,טמיר אריאלי, שהיה קפטן נבחרת העתודה בקיץ החולף. בתחילה היה נראה שאריאלי יגיע להפועל חולון ללא תמורה, אך כרגע מסתמן כי בסופו של דבר יגיע דווקא לאלופה מהגלבוע, כמחליף זמני לגוני יזרעאלי הפצוע.
