היום (שלישי) אחר הצהריים נערכה במשרדי איגוד הכדורסל מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת משחקי הגמר של גביע המדינה לנוער ונערים, שייערכו מחרתיים באולם בגן-נר, המשמש גם כאולמה הביתי של גלבוע/גליל עליון.
במסיבת העיתונאים נכחו המאמנים והקפטנים של כל הקבוצות מלבד אלה של קבוצת הילדים מהגליל עליון. בד"כ נוהג האיגוד לקיים באותו הערב גם את משחק גמר גביע המדינה לילדים, בו ישתתפו הפעם זכרון יעקב ורמה"ש, אלא שמחלוקת לגבי שעת המשחק בין האגודות המשתתפות לאיגוד הכדורסל, דחתה את מועד המשחק לתאריך מאוחר יותר.
זאת תהיה הפעם הראשונה שגמר הגביע נערך באולם בגן-נר ומארגני האירוע מבטיחים הפנינג כדורסל שיחל בשעה 18:00 עם גמר הנערים בין מכבי ת"א להפועל גליל עליון ויסתיים עם האירוע המרכזי של הערב, גמר הנוער (20:30), בו יתמודדו מחזיקת הגביע, מכבי ת"א, והטוענת לכתר, הפועל עמק יזרעאל, בשיחזור מדויק של משחק הגמר מהעונה שעברה.
שרון אברהמי, מאמן עמק יזרעאל, שהעלה העונה את הפועל אוסישקין לליגה הלאומית, בונה על יתרון הביתיות בגן נר ואמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "בשבילנו זה גמר שני ברציפות, שלושה שחקנים היו כאן גם בעונה שעברה, כך שרכשנו ניסיון ונתנו פייט טוב במשחק ההוא. השנה אנחנו מקווים לשנות את הסוף, ומאמינים שנוכל לעשות את זה".
"אני רגיל לנצח גם כאן, אנחנו מאוד מכבדים את מכבי אבל אנחנו מרגישים יותר בשלים מאשר בעונה שעברה. אולי גם יגיעו אוהדים של הפועל אוסישקין. מספיק חמישים מהם כדי להשתלט על האווירה ביציעים".
מאמן מכבי תל אביב, אריק ג'מייטיס, שכבר זכה עם חניכיו בתואר בעונה שעברה ומגיע למשחק כפייבוריט, אמר: "יש לנו שישה שחקני נבחרת ואנחנו מקווים שגם התוצאה תישאר כמו בשנה שעברה. אין עלינו לחץ אבל כן יש מאיתנו הרבה ציפיות, עוד לא נפגשנו איתם השנה ויהיה משחק מעניין. מה שבטוח הוא שתהיה אווירה טובה".
הקפטנים של שתי הקבוצות, עמית טננבאום ממכבי ת"א ולביא ונדל מעמק יזרעאל, היו ,כצפוי, נרגשים יותר מהמאמנים שלהם והסכימו במיוחד לכבוד האירוע, לראיין אחד את השני ולתת דוגמא של ספורטיביות לחבריהם ולאוהדי שתי הקבוצות לקראת הגמר המסקרן.
"איזה כיף זה, אני כבר לא יכול לחכות". אמר טננבאום והוסיף: "מהקט סל אנחנו מחכים לזה. תן לי עכשיו את הגמר. בא לי לשחק ואני בטוח שכולם מרגישים כך. תהיה חוויה. ההתרגשות היא חיובית. כמה פעמים כבר ייצא לי להיות במעמדים שכאלו".
"יש לנו קשר טוב עם האוהדים השרופים של מכבי ונלחץ עליהם שיבואו לעודד כדי שלא נהיה במיעוט ביציעים. רובנו גם כן ביחד וכבר לקחנו תארים, בשבילנו זה כבוד גדול להגיע לגמר וזה לא מובן מאליו. נבוא להילחם ולתת את כל כולנו כדי ליהנות מהמעמד".
גם מחשבותיו של הקפטן היריב, לביא ונדל, נמצאות כבר בגמר של יום חמישי. ל-ONE הוא אמר: "אנחנו מתרגשים למרות שזאת פעם שניה. זאת חוויה מדהימה. אנחנו מתכוונים להביא כמה קהל שיתאפשר לנו, כל עמק יזרעאל בטירוף".
"חשוב שתהיה אווירה טובה ואוהדים משתי הקבוצות ושיהיה משחק צמוד ומותח, כך שכולם ייהנו. תמיד כולם חושבים שמכבי פייבוריטית ואנחנו באים כאנדרדוג אבל אנחנו מאמינים שאפשר לנצח. אנחנו חברים טובים, יש לנו סגל ארוך ומקווים להביא גביע ראשון לעמק".
