אוהדי מכבי תל אביב דרשו וגם קיבלו. בעוד שלנצח יישאר עבורם אבי נמני המלך הנצחי והבלתי מעורער של האגודה, החל מהיום (שלישי) חוזר הפוורוורד הישראלי, ליאור אליהו, ללבוש את הספרה 8 האגדית, אשר נשא על גבו בקדנציה הקודמת שלו בשורות הקבוצה.
ארגון האולטראס של המועדון ובראשם מקורביו של אליהו, אילן השועל וטל מלכה, נלחם בימים האחרונים על כך שאליהו ימשיך ללבוש את הספרה שמונה על גבו ויהפוך למעשה לסמל הישראלי של קבוצת הכדורסל ויישא עמו את המורשת ארוכת השנים של אבי נמני.
כזכור בקדנצייה הקודמת שלו במכבי תל אביב נשא ליאור את הספרה 8 בעוד שבעונה שעברה בשורות הצהובים היה זה דורון פרקינס שהתכבד בה.
לאחר מספר ימים של דיבורים וניסיונות לשכנע את פרקינס לוותר על הגופיה לטובת הרכש הטרי הושגה לבסוף פשרה, פרקינס וויתר על החולצה והחל מהעונה הבאה יוכל הכרוז בהיכל נוקיה להכריז בקול גדול: "קבלו את מספר שמונה - ליאור אליהו".
כבר בתחילת הקיץ הביעו במכבי תל אביב את רצונם לראות את אליהו שב לקבוצה ומשחק בשורותיה במהלך השנים הבאות. בעוד שהסיכום בין הצדדים והרצון לראות את אליהו לובש שוב צהוב הושג ללא בעיה היתה זו קבוצתו הספרדית של השחקן, קאחה לבוראל ויטוריה, שהערימה קשיים וסרבה לשחרר אותו. בסופו של דבר הגיע אליהו להסכם שחרור עם ראשי ויטוריה וכבר באותו היום חתם במכבי תל אביב וחזר הביתה.
הבוקר ערך אליהו את אימון הבכורה המחודש שלו במכבי יחד עם יתר חבריו הישראלים ששבו להתאמן לאחר שזכו להארכת חופשה בעקבות קמפיין הנבחרת בקיץ האחרון. עם הגעתו של הפוורוורד הישראלי לאימון ניכר היה כי הוא מתרגש לשוב למועדון אחרי שנה אחת בה שיחק מחוץ לישראל וכי הציפיות שלו מהעונה הקרובה גבוהות מתמיד.
אילן השועל שקידם את המהלך אמר ל-ONE: "עבורנו לא היה ספק לרגע שמי שילבש את הגופיה מספר שמונה יהיה רק ליאור אליהו שהוא האהבה ממבט ראשון שלנו האוהדים, כבר מלפני ארבע שנים, לא סתם פעל ארגון האולטראס רבות בכדי להוביל לכך שאליהו יחזור הביתה וילבש על גבו את הספרה 8 האגדית בשנית. אנחנו לא רוצים שמישהו אחר ילבש אותה חוץ ממנו. אנחנו מודים להנהלה שהלכה איתנו צעד אחר צעד לאורך כל התקופה ונתנה לנו גיבוי מלא להחזיר אותו הביתה".
יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, אמר אף הוא ל-ONE בנושא: "המספר הוא חשוב והוא סמלי גם עבור ליאור אבל מי שעושה את הגופיה למשמעותית זה השחקן עצמו, אני בטוח שגם אם ליאור היה משחק בגופיה אחרת הוא היה מוכיח את עצמו במכבי, אבל אם עושים השלכה על אבי נמני, אבי היה שחקן מוביל בכדורגל הישראלי בכלל ובמכבי תל אביב בפרט, שחקן ענק עם מסורת גדולה ואני בטוח שליאור יהיה בדיוק אותו דבר וימשיך את המסורת".
