המחזור החמישי בליגת לוטו יינעל הערב עם קרב התחתית בו תארח מכבי חיפה את ברק נתניה (19:35, נשר).
הקבוצה הביתית מגיעה למשחק לאחר הפסד דרמטי באשקלון ועם הרכש הנוצץ החדש, קינטל וודס, שיערוך את הבכורה שלו. ערב המשחק סיכמה חיפה עם רכז הקבוצה בשלהי העונה שעברה, ג'רמיין ג'קסון, על חזרתו לקבוצה, אך האמריקני הוותיק אמור להגיע רק בהמשך השבוע ולכן ימשיך ג'רמי ווייז לקבל את הקרדיט ממיקי גורקה.
המאמן החיפאי עדיין מחפש את הנוסחה שתביא יציבות לקבוצה שלו ולפעמים יש הרגשה שגם הוא אינו יודע למה לצפות בכל ערב נתון מהשחקנים המוכשרים שלו, שיכולים לנצח כל קבוצה בליגה ביום נתון ובאותה מידה להפסיד לכל קבוצה.
הצטרפותו של וודס, שנחשב לאחד הפורוורדים הזרים האיכותיים באירופה, אמורה לעזור לספק יציבות למשחק של חיפה, אבל השאלה היא איך הוא ישתלב במשחק הקבוצתי אחרי שבוע אחד של אימונים עם חבריו החדשים.
בנוסף לכך, יהיה מעניין לראות איך תשפיע הצטרפותו של וודס על שני הכוכבים הגדולים של הקבוצה בהתקפה, קרלוס פאוול וסילבן לנדסברג. למרות ההפסדים של הקבוצה, לנדסברג, הישראלי הבכיר של הקבוצה, נראה נהדר במחזורי הפתיחה ומוביל את מדד היעילות של הליגה וגם את טבלת הקלעים של הליגה, בצוותא עם אדריאן בנקס מנתניה עם יותר מ-24 נקודות למשחק.
לעומת חיפה, בנתניה מספרים שלמרות הפתיחה הכואבת של הליגה ושני ההפסדים הדחוקים מול האלופה, מכבי תל אביב והאדומים מירושלים, אין כרגע דיבורים על שינויים בסגל השחקנים ובקבוצה של דני פרנקו מקווים לרשום דווקא בנשר את הניצחון הראשון שלהם העונה.
בהפסד הביתי להפועל ירושלים בשבוע שעבר סבלה נתניה מחולשה של שחקן הפנים המרכזי שלה, כריסטיאן בארנס, שנוטרל ע"י בראיין רנדל וג'רוויס ורנאדו. גם מול הסנטר של חיפה, שון וויליאמס, שמוביל את טבלת החוסמים של הליגה, לא צפויים לבארנס חיים קלים והקרב מתחת לסלים אמור להשפיע רבות על תוצאת המשחק.
לקראת המשחק אמר המאמן, דני פרנקו: "יוצאים למשחק חוץ שני העונה, משחק שאנחנו רוצים לנצח. חשוב לנו, אחרי שלושה משחקים צמודים שהפסדנו ואכזבנו את עצמנו ואת הקהל שלנו, לנצח את המשחק הראשון כדי לצאת לדרך חדשה".
