מכבי חיפה היתה צריכה ניצחון ביתי על מכבי ראשל"צ בכדי להבטיח את יתרון הביתיות בסדרת הפלייאוף התחתון מול עירוני אשקלון ולמרות שנקלעה ללא מעט קשיים מול הקבוצה הקשוחה של אפי בירנבוים, בסופו של דבר התגברו חניכיו של מיקי גורקה על האורחים מעיר היין והשיגו ניצחון 70:76.
42 נקודות ספגה חיפה במחצית הראשונה, אבל אחרי ההפסקה חזרה הקבוצה של גורקה לשמור בהגנה כפי שהתרגלה מאז מינויו של המאמן הצעיר במקומו של עמי נאווי והשתלטה על המשחק כשהיא עוצרת את ראשל"צ על 28 נקודות בלבד במחצית השניה.
מאז שגורקה הוא המאמן הראשי, אין ספק שחיפה נראית אחרת. יכול להיות שהטרייד ששלח את מרקו קילינגסוורת' לגן-נר והביא במקומו את טיילר ווילקרסון האנרגטי עזר לחיפה וההשתלבות המצוינת של הרכז הוותיק, ג'רמיין ג'קסון, שהפך לבעל הבית של הקבוצה ומשרה ביטחון רב על חבריו מאז הגעתו.
פרנק רובינסון, שהצטיין בניצחון עם עשר נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים אמר ל-ONE: "הסיבה המרכזית לניצחון היתה המחצית השניה. שיחקנו הגנה קבוצתית מעולה והתחלנו להניע כמו שצריך את הכדור בהתקפה. כשסילבן (לנדסברג) נפצע אז נלחצתי כי הוא אחד השחקנים החשובים שלו והיתה לו גם פתיחה טובה של המשחק".
"כולם התעלו על עצמם אחרי המחצית וזה עזר כדי למלא את החלל שנוצר. הניצחון הזה היה חשוב בשבילנו כי רצינו להגיע לסדרה מול אשקלון עם מומנטום חיובי ועם ניצחון על קבוצה טובה וכמובן גם שהיינו צריכים להבטיח את יתרון הביתיות בסדרה".
"אנחנו עוקבים אחרי אשקלון והם נראים טוב עכשיו. זה מוזר כי השחקנים הכי טובים שלהם לא שיחקו במשחקים האלה. אני חושב שעכשיו יהיה יותר קשה לנצח אותם בגלל שהם במומנטום חיובי. בכל מקרה תהיה סדרה מהנה ואני בטוח שגם הישראלים וגם האמריקאים יעשו הכל כדי להשאיר את הקבוצות שלהם בליגה".
הדבר היחיד שהעיב מעט על ניצחונה של חיפה היא פציעתו של סילבן לנדסברג, שנקע את קרסולו במהלך המשחק ולא שיחק עד לסיום בשל כך למרות שהיה מהבולטים בשורות הקבוצה. בחיפה מקווים כי הוא יהיה כשיר במאת האחוזים למשחק הראשון בסדרת ההישרדות מול אשקלון.
יזרעאלי: "נקודת האור שלנו היתה אבישי גורדון"
הפועל גלבוע/גליל גברה בביתה על הפועל חולון 75:87 במה שהיווה חזרה גנרלית לסדרת רבע גמר הפלייאוף שתיערך בין שתי הקבוצות. הקבוצה של ליאור ליובין היתה צריכה ניצחון במחזור הסיום של העונה הסדירה כדי להבטיח את המקום השני והתאוששה מההפסד הביתי למכבי ת"א על חשבונם של החולונים.החבורה המלוכדת של ליובין הראתה שוב את החיבור המצוין שנרקם בין שחקניה בסיבוב השלישי לאחר שסיימה את המשחק עם 24 אסיסטים. הרכז המחליף של האלופה ואקס חולון, גוני יזרעאלי, שהיה המוסר המצטיין במשחק עם שבעה אסיסטים, העדיף לפרגן לקפטן שלו, שהכריע את המשחק עם שתי שלשות שקטעו ריצת 0:12 של חולון בפתיחת המחצית השניה:
"נקודת האור הגדולה במשחק זה שאבישי היה מצוין. זה היה חשוב לפני הפלייאוף להכניס לעניינים עוד שחקן. אני מבסוט שהוא נכנס לעניינים ובטוח שהוא יעזור לנו בהמשך. לא הורדנו את הרגל מהדוושה ורצינו כל הדרך. כל הכבוד לחולון. הם כרגיל לא נשברים ונלחמים עד הסוף. הם שיחקו מצוין ברבע השלישי והרביעי", אמר יזרעאלי.
"אני מרגיש טוב ומקווה לעזור לקבוצה שלי. אני חושב שיש לחולון סיכוי, למרות שכמובן על הנייר זה לא נראה כך. כולם יודעים מה זה הרוח הנשמה של חולון ובטח שאנחנו יודעים את זה. אני בטוח שתהיה סדרה קשה מאוד ואני מקווה שיתרון הביתיות יעזור לנו הפעם".
"לשמור על הבית זה המפתח בסדרה הזאת. עבדנו קשה כל העונה בשביל זה ולא תמיד הבית עזר לנו. אני מקווה שנגיע מוכנים. אין ספק שכשיש קהל כמו לחולון זה עוזר לקבוצה אבל אני מאוד שמח גם על הקהל שלנו, שעברו תקופות לא קלות ואנחנו נצטרך אותם".
מנגד, גם בחולון יודעים שהם יצטרכו להיראות אחרת אם ברצונם להוות יריב של ממש לאלופה בסדרת רבע הגמר. החניכים של פרנקו נקלעו לפיגור גדול כבר במחצית הראשונה ולמרות שהצליחו למתוח מעט את המקומיים, עם שני ניסיונות קאמבק במחצית השניה, יכולים להיות מאוד מאוכזבים מהצורה שבה שיחקו.
קאסיב פאוול, שקלע 14 נקודות, אמר: "לא יודע מה קורה לנו כשאנחנו מגיעים לכאן. זאת נסיעה ארוכה חשבנו שהגענו מוכנים למשחק אבל לא עשינו את הדברים הקטנים שהיינו צריכים לעשות. הם קלעו באחוזים גבוהים והם קבוצה מצוינת אז אני לא יודע מה קורה לנו כשאנחנו עולים על כביש 6 אבל אנחנו צריכים לתקן את זה במהירות כי הם היריבה שלנו בפלייאוף".
"אנחנו צריכים לפתוח את המשחק ביותר אינטנסיביות. עברה עלינו עונה עם הרבה עליות וירידות ואנחנו צריכים את האוהדים שלנו עכשיו בפלייאוף יותר מהכל כי כשהם מאחורינו והאולם הביתי שלנו מלא זה נותן לנו אנרגיות ואני מקווה שהם לא איבדו את האמון בנו ויגיעו לתמוך בנו בסדרת הפלייאוף".
