קמפיין אליפות העולם בכדורסל יגיע הערב (ראשון) לשיאו כאשר במשחק הגמר יתמודדו נבחרות ארצות הברית וטורקיה על התואר הנכסף והמקום הראשון. הקשר הישראלי היחיד למעמד יהיה מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, שיצפה מן הצד לאחר שסיים את דרכו עם נבחרת רוסיה במקום השביעי בעולם.
הציפיות מן הנבחרת הרוסית היו הקיץ נמוכות מאשר בקמפיינים אחרים, אך זאת בעיקר בשל העובדה, כי לא מעט כוכבים גדולים של הרוסים סירבו להירתם למשימה הלאומית ואילצו את בלאט להשתמש בכלים המצומצמים שעמדו לרשותו.
כבר לפני מספר שבועות הודיע בלאט כי לאחר ארבע שנים וחצי בתפקיד אין בכוונתו להמשיך לאמן את נבחרת רוסיה גם בשנים הבאות, זאת על אף רצונו של איגוד הכדורסל הרוסי לראותו ממשיך בתפקיד.
גם עתה, כשקמפיין אליפות העולם כבר מאחוריו, הוא דוגל באותה גישה אך מתכוון להעניק לרוסים את האפשרות לדון עימו בהמשך דרכו: "אמנם הודעתי שאני עוזב את נבחרת רוסיה, אבל לאחר מכן סיכמתי עם נשיא הפדרציה הרוסית לדבר איתו על הנושא בשנית, נכון לעכשיו זה הכיוון, לעזוב, אבל אני רוצה לתת להם את הכבוד הראוי וגם את הזמן למצוא לי מחליף", אמר המאמן ל-ONE.
נבחרתו של בלאט סיימה את דרכה לאחר ההפסד לארצות הברית הגדולה, אך בהתחשב בכלים שעמדו לרשותו של המאמן הישראלי ניתן לקבוע כי עבורו ועבור שחקניו היה זה קמפיין טוב יחסית, אותו סיימו בסופו של דבר במקום השביעי בעולם.
גם בלאט יודע זאת ונשמע שלם מאוד עם ההצלחות השונות בקמפיין: "סך הכל היה לנו טורניר מוצלח מאוד באליפות העולם, נכנסנו אליו עם סגל חסר ובלי כמה מהשחקנים המובילים והחזקים שלנו אבל בכל זאת עשינו משחקים טובים ואפילו הצלחנו להגיע עד לרבע הגמר, שם ציפה לנו אתגר גדול מאוד מול ארצות הברית. עשינו באמת קמפיין מצוין ויפה, שזה מחמיא לנו מאוד וזו תוצאה טובה לאור העובדה שהיינו עם סגל חסר ושיחקנו מול נבחרות קשות מאוד".
אז אחרי שסיים את דרכו באליפות העולם חושב המאמן הצהוב רק על דבר אחד: "אני מחכה כבר לנחות בארץ ולהצטרף למכבי תל אביב. אפשר להגיד שאני יוצא מאליפות העולם עם רוסיה וחוזר לעולם האמיתי שזה מכבי ואני מאוד מאוד מאושר, חיכיתי לזה כל הקיץ. עכשיו אני מתחיל להרגיש את זה קרוב יותר, לחזור למכבי אחרי שנים מחוץ למדינה ולשוב לשתף פעולה עם אנשים שעבדתי איתם בעבר ושאני מכיר היטב, זה פרט חשוב מאוד עבורי, וזה תענוג גדול".
במהלך חמש השנים האחרונות לא הצליחה מכבי תל אביב לשחזר את הישגיה הגדולים באירופה מהמחצית הראשונה של העשור. גם הקיץ התעוררו ספקות רבים אודות המהלכים שביצעו הצהובים, אך כעת, לאחר שהתגבשה לה הקבוצה כמעט לחלוטין, ניכר כי גם רף הציפיות מזנק שוב.
בלאט לא מקשיב לביקורות ולספקנים הרבים ומנסה להתרכז אך ורק בקבוצתו ובסגל השחקנים שזימן להיכל נוקיה בעונה הבאה: "אני לא יודע בדיוק על אילו ספקות מדובר או מי אמר מה, אבל כרגיל כל מה שנעשה במכבי תל אביב הוא מעניין ותמיד מושך תשומת לב מכולם, אז יש כאלה שחושבים ככה ויש אחרים שחושבים אחרת".
בנוגע לדיבורים על כך ששחורציאניטיס משחק 20-25 דקות בממוצע, הגיב המאמן: "אסור לשכוח את ריצ'רד הנדריקס. הוא שחקן שחקן שיתרום לנו רבות".
"אני אישית חושב שבנינו קבוצה מאוד טובה עם הרבה מאוד סבלנות לאורך הקיץ. קיבלנו הרבה מאוד החלטות שעמדו מאחוריהן שלוש מטרות חשובות מאוד, להביא למכבי סנטר דומיננטי, לתחזק כמו שצריך את עמדת הרכז ולהחזיר את האיכות של צביון השחקנים הישראלים. אם אני מתייחס לשלושת הקריטריונים האלה, ששמנו עליהם דגש כמדד, אז אני חושב שעמדנו בהם בגדול הקיץ", הוסיף.
על אף שבקבוצה רשומים כרגע 13 שחקנים, לכולם ברור כי לפחות שחקן אחד ישוחרר מהסגל הקיים וכי הצהובים עדיין עומלים רבות על חיזוק בעמדת השוטינג גארד. בימים האחרונים ניהלה הקבוצה משא ומתן עם הגארד הניו זילנדי, קירק פני, אך כרגע לא ברור להיכן נושבות הרוחות והאם השחקן שרשם אליפות עולם טובה אכן ישלים את הקאמבק שלו במכבי.
בלאט אמנם טוען כי הסגל כבר הושלם, אך לא שולל את האפשרות שהקבוצה תביא חיזוק נוסף: "נכון לרגע זה השלמנו את הסגל שלנו, יש לנו סגל רחב מאוד, אבל אני לא יכול להתחייב שלא יהיו עוד שינויים או שיצורפו עוד שחקנים, אני לא יודע מה יהיה בהמשך עדיין".
"תמיד כשבונים קבוצה חסר משהו, לכן אנחנו צריכים לבנות על הכימיה בקבוצה, יש לנו הרבה שחקנים בסגל, אנחנו קבוצה מאוד מגוונת שיש לה שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות ותפקידים, יש שחקנים יצירתיים, קלעים, חכמים, אתלטים, מאסיבים ובעלי אינטיליגנצית משחק גבוהה. בגדול אני חושב שאנחנו במצב מאוד טוב, יש אווירה טובה ומרגישים שמשהו טוב בפתח, אבל צריך לחבר את הקבוצה קודם ולנסות לרוץ איתה קדימה".
בעוד שבלאט טרם שב ארצה, מי שנחת בישראל הוא הסנטר היווני של הקבוצה, סופוקוליס שחורציאניטיס, שרשם קמפיין מצויין באליפות העולם והוכיח פעם נוספת כי הוא אחד מהסנטרים הגדולים באירופה.
בלאט יודע שנפל להם נכס ביד: "שחורציאניטיס הוא מה שנקרא באירופה 'שחקן מטרה' ברמות הגבוהות ביותר. אני אישית מאוד מעריך את סופו כשחקן, הוא שחקן ענק, גדול, מעניין ומרשים שעשה לא מעט דברים בקריירה שלו למרות גילו הצעיר".
"אני שמח שהוא היה מוכן לקחת את האתגר הגדול אחרי שבשנים האחרונות הוא הפך לשחקן של משחקים גדולים, לקח חלק במשחקים מכריעים וחשובים וצבר הרבה מאוד ניסיון והצלחות. אין ספק שהיה לו קמפיין מצוין באליפות העולם והוא למעשה היה נקודת האור היחידה של יוון, שלא הציגה קמפיין טוב", סיכם המאמן.
