שחקנה של הפועל ירושלים בעונה החולפת, ליאו ליונס, חתם לעונה הקרובה בשורות אלופת המדינה, גלבוע/גליל.
ליונס הוא הזר החמישי שמצטרף הקיץ לסגל של ליאור ליובין וברק פלג אחרי החתמתם של ג'ק מקלינטון, רודני גרין, וורן קרטר וטיילר ווילקרסון, שמנסה עדיין את מזלו במחנות ה-NBA. ליונס צפוי לנחות בישראל כבר בראשון בצהריים ולהצטרף לאימונים של קבוצתו החדשה.
יו"ר האלופה, ירון אוחיון, אישר את הידיעה ל-ONE ואמר: "אני שמח שהצלחנו להחתים שחקן בעל פוטנציאל כמו ליאו ליונס. אני בטוח שהוא יתחבר אלינו במהירות ויוסיף איכות ועומק לקו הקדמי שלנו".
"אחרי החתמתו של דגן יבזורי אני חושב שיש לנו סגל מצויין ואיכותי לא פחות מזה שלקח אליפות בעונה שעברה", הסביר אוחיון.
הפורוורד בן ה-23 המתנשא לגובה של 2.06 מטר סיים לפני שנה את לימודיו במכללת מיזורי. הוא מיעט לשחק בשנתו הראשונה, אך בשניה כבר הפך לחלק חשוב מהרוטציה ובשנתיים האחרונות תרם בממוצע דו-ספרתי.
בעונתו האחרונה במיזורי רשם ממוצעים של 14.6 נקודות, 6.1 ריבאונדים ושני אסיסטים ב-23.3 דקות למשחק. ליונס הוא פורוורד מגוון, אבל צפוי לשמש יותר כפאוור-פורוורד בשל חסרונו של ווילקרסון.
הוא לא נבחר בדראפט 2009 של ה-NBA, ואחרי שנבחן נבחן על ידי אינדיאנה פייסרס וקליבלנד קאבלירס, הפך לזר הראשון של ירושלים בקיץ 2009. בעונתו המקצוענית הראשונה שיחק ליונס תפקיד משני לברנדון האנטר, דיז'ון תומפסון וקווין פינקני בעמדות הפנים של הירושלמים והעמיד ממוצעים של שמונה נקודות, ארבעה ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים ב-17.5 דקות למשחק.
מנהל הקבוצה, עמית גל, אמר ל-ONE: "אנחנו כבר הרבה זמן משחקים בלי סנטר טבעי. אני חושב שהפורוורדים שמשחקים עם הפנים לסל משמעותיים בכדורסל שלנו יותר מסנטרים ומתאימים יותר לליגה הישראלית. הרבה זמן עבדנו על הסיפור הזה. ראיתי אותו בלאס וגאס במדי ניו יורק ניקס ואני חושב שהוא היה מצויין. מבחינה התקפית ליונס לא מיצה את הפוטנציאל הטמון בו. זו החתמה טובה מאוד לדעתי, שתבוא לידי ביטוי גם באירופה וגם בליגה".
האלופה תצא ביום ראשון הקרוב למחנה אימונים וגיבוש בן ארבעה ימים בכפר בלום ובמהלכו תקיים משחק אימון נוסף נגד מכבי חיפה ביום שני בערב.
