לאורך כל העונה שעברה ספגה מכבי תל אביב ביקורות קשות מכלי התקשורת בישראל ומאוהדיה הרבים לנוכח העובדה שבשורותיה שיחקו יותר שחקנים זרים מאשר שחקנים כחול לבן שמתחברים לקהל ומושכים אותו למגרשים.
לאחר הפסד האליפות לגלבוע/גליל בסיום העונה שעברה התכנסה הנהלת הצהובים בכדי לגבש תוכנית עבודה חדשה אשר בראשה מטרה ברורה - החזרת הצביון הישראלי למועדון ויצירת התקרבות מחודשת בין קהל האוהדים הגדול לקבוצה.
נקודת השיא של התוכנית נרשמה ביום שלישי עם החתמתו של הפורוורד ליאור אליהו לחמש שנים בקבוצה, זאת לאחר מאמצים רבים שנמשכו שבועות ארוכים עד שהושג השחרור המבוקש מהמועדון הספרדי, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. כבר בתחילת הקיץ היה ברור לצדדים שישובו לשתף פעולה בעונה הקרובה, אך מסכת הקשיים שהערימה ויטוריה לאורך כל הדרך דחו את הוצאתו של המהלך לדרך.
יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, שהיה מבין התומכים הגדולים ביותר בהשבת הצביון הישראלי סיפר ל-ONE על שביעות הרצון לאחר החתמתו של אליהו ולאחר שהשיבו למועדון גם את טל בורשטיין כבר בתחילת הקיץ.
על המהלך שיצא לפועל והתאפשר לאחר משא ומתן ארוך בין אליהו לקבוצתו לשעבר אמר מזרחי: "זו היתה החתמה מאוד בולטת שלנו בקיץ האחרון, החתמה שמאוד מאוד רצינו, ליאור הוא שחקן ישראלי שכבר שיחק במועדון ותרם את כל כולו למען ההצלחה שלו, אנחנו מאוד שמחים עכשיו שהוא חוזר ושהמהלך הזה התאפשר ויצא לפועל, אין ספק שזו אחת ההחתמות החשובות שלנו".
הקהל אמנם דרש לראות זהות ישראלית על המגרש אך השאלה האמיתית היא האם הסגל הקיים שכולל שבעה ישראלים יכול להוביל את מכבי תל אביב להשיגים כמו בעבר: "יש לנו ישראלים מצויינים בקבוצה, טל בורשטיין, גיא פניני, דייויד בלות'נטאל, דריק שארפ ועכשיו גם ליאור אליהו, אנחנו מאוד מרוצים, זה סגל חזק וזו גם היתה מגמה שדגלנו בה ורצינו לממש אותה, אפשר להיות מרוצים, אני בטוח שכל הסגל הזה ביחד יכול לעשות דברים יפים וטובים ואנחנו נותנים להם את הקרדיט הגדול".
עוד הוסיף היו"ר: "תמיד היו לנו בקבוצה את הישראלים הכי טובים שאפשר לבקש, בכל תקופה שהיא. בשנה הקודמת ליאור אליהו לא היה במכבי כי מה לעשות הוא עבר לקאחה לבוראל ויטוריה ועומרי כספי עבר לסקרמנטו קינגס מה-NBA, אבל ברגע שנפתח חלון והתאפשר לנו להחזיר לפחות אחד מהם אז עשינו את זה ועכשיו יש לנו סגל מעובה בשחקנים ישראלים מצויינים".
אז כשהרכבת הסגל קרובה לסיום והעונה החדשה עומדת בפתח יודע מזרחי שהציפיות גבוהות כמו תמיד: "אני חושב שיש קבוצה טובה מאוד, עבדנו על זה במשך כל הקיץ האחרון, אנחנו נוכל להיות חכמים יותר ולראות למה לצפות ומה היכולת על המגרש אחרי מחנה האימונים שיהיה לנו ברוסיה, נראה איך השחקנים משתלבים ומה הם יכולים לעשות ביחד, אנחנו אופטימים מאוד ומקווים לראות את החיבור".
