שלב שמינית גמר גביע המדינה יצא היום (חמישי) לדרך ובמוקד המשחקים המעניינים קיבלנו עימותים ישירים בין קבוצות ליגת העל. במשחק הראשון נפגשו עירוני אשקלון ומכבי חיפה במשחק בו אשקלון ניצחה 87:95 בעזרת יכולת אדירה של בראיין טולברט.
במשחק השני נפגשו עירוני רמת גן וגלבוע/גליל בזיסמן במשחק בו גלבוע ניצחה 63:64 בסיומו של רבע רביעי צמוד ומותח אחרי שר"ג כבר הובילה ב-10 הפרש ונראה היה שסנסציה עומדת להתרחש בזיסמן.
כאמור, במשחק המוקדם, נפגשו עירוני אשקלון ומכבי חיפה לקרב בין זו שלא מפסיקה לנצח וזו שמדורגת באמצע הטבלה בליגת ווינר. בסיום, אשקלון יצאה עם ידה על העליונה.
אריאל בית הלחמי, המאמן המנצח, סיכם: "היה משחק קשה. חיפה קבוצה טובה מאוד. אני רוצה לברך את השחקנים, חששנו מאוד מהמשחק אבל השחקנים באו נחושים. קשה להטריף אותם בליגה אז דיברנו איתם שהיום זה המאני טיים והמשחק יוציא אותנו מהתקופה הזו".
"בכל שבוע זה שונה, ומה שעשינו ודיברנו זה לשים איקס על מה שהיה ולהתרכז במשחק הזה. אתה צריך שכל השחקנים יבואו נחושים וזה מה שקרה היום. אנחנו יוצאים לפגרה עם הרבה מחשבות, נשב בצורה מסודרת ואם יהיו שינויים נודיע".
בראיין טולברט, המצטיין במשחק עם 28 נקודות, אמר: "זה לא היה בראיין טולברט שניצח את המשחק, זה היה מאמץ קבוצתי של כל אשקלון. אם זה במאבקים בהגנה ובהנעת הכדור בהתקפה. אחרי ההפסד ביום ראשון אריאל לקח את ההפסד בפרספקטיבה נכונה והעמיד אותנו בפרופורציות. הוא אמר לנו שהביאו אותנו משום שהאמינו בנו וזה נתן לנו את האמונה שאפשר לנצח את המשחק. אחרי הניצחון אמרתי לו שהוא היה ההשראה לניצחון ואמרתי עוד כמה דברים אבל אותם רק אני והוא נדע".
אבי אשכנזי שראה את קבוצתו מנוצחת בפעם הראשונה לאחר 6 משחקים, סיכם: "לא באנו מוכנים ולא היינו מרוכזים. עשינו את המקסימום אבל מול אשקלון זה כמעט בלתי אפשרי לחזור מפיגור כזה. זה לא היה משחק טוב ובאופן טבעי זה לא הספיק. לאשקלון יש כלים התקפיים טובים מאוד ובעיקר כשטולברט משחק כך".
"זה לא מה שתיכננו. אני לא מתרגש מטולברט וזה לא ביג דיל עבורי. התוצאות של אשקלון לא משקפות בינתיים, וכשהם ביום טוב ואנחנו לא זה מה שקורה. שיחקנו נרפים ולא נחושים וזה השפיע על כל המשחק. זה היופי בכדורסל. אני אופתע אם נעשה שינויים בפגרה".
קטש: כואב לי המצב של ר"ג, גוט: עובדתית, יש לנו בעיה
במשחק השני ניצחה גלבוע/גליל 63:64 את עירוני ר"ג בסיומו של מותחן אמיתי שהוכרע ממש בשניות הסיום. ר"ג הובילה כל המשחק אבל גלבוע/גליל ניצלה את האיכויות הרבות שלה והעומק שיש לה בספסל כדי לנצח.
יואינג שהצטיין ברמת גן, אמר בסיום: "הם קבוצה טובה, החמצנו זריקות חשובות, במהלך האחרון הם היו טובים יותר מאיתנו וניצחו את המשחק. אני חושב שההבדל היה היום כי רצינו לנצח ולא משנה מה הרקורד שלנו, אנחנו לא מסתכלים על העבר, המאמן נותן בנו אמון, ראינו את זה היום, היינו טובים בעיקר בחצי הראשן וחבל שלא הצלחנו לצאת מכאן עם היד על העליונה".
דני גוט, ששוב ירד מנוצח הוסיף: "עובדתית הרקורד פגע בנו, יש לנו בעיה, שברגע האמת אנחנו חסרים בקבלת החלטות טובות, עשינו עבודה נהדרת בהגנה היום מול קבוצה התקפית מהטובות בליגה, אך ברגע האמת הדברים הקטנים, מסירה לא טובה, ריבאונד, דברים שקובעים בסוף את התוצאה במשחק לפה או לכאן".
"כל מי שהיה פה היום ראה מה קרה בסוף עם השופטים אבל אנחנו חושבים על עצמנו ורצים לצאת מהמצב הזה. הישראלים שלנו הכי צעירים לא הכי חלשים וזה פוגע בקבלת החלטות".
"אנחנו נתחזק לא רק בזרים וננסה להביא שחקן ישראלי אחד, זה נראה מצחיק שאני אומר את זה ב-10:0 עם המשחק היום אבל אנחנו עובדים מצויין, אנחנו כל הזמן לא רחוקים מלהביא תוצאות ומה שמעודד אותי ומשאיר לי את הכח זה שהשחקנים לא איבדו את האמונה והם ממשיכים לעבוד ולשחק ביחד והקבוצה לא נשברת. אני מאמין מאוד שלא נסיים את הסיבוב הראשון עם 0 נצחונת, אני מאמין שננצח בליגה ונעשה הכל כדי שזה יקרה".
עודד קטש שראה את הקבוצה שלו עושה מהפך מדהים, אמר: "זה המשחק הכי חלש שלנו העונה ובהרבה מזל עלינו סיבוב, אני לא יודע כל כך למה לייחס את זה, גם במשחקים שניצחנו בחוץ לא תמיד פתחנו טוב, אולי דווקא כשבאים לשחק מול קבוצה שעוד לא ניצחה אז יש תחושה שחייבים לנצח, ואז פתאום מחטיאים כמה זריקות ושחקנים נכנסים ללחץ".
"כואב לי המצב של רמת גן, אני זוכר את עצמי מגיע כאן לאימונים כאן היו הימים הראשונים שלי בליגת העל, אני מאוד מקווה שהם לא ירדו ליגה, זו קבוצה חשובה, אני רק רוצה לחזק את דני ואת השחקנים ואפשר לצאת ממצבים כאלה בעיקר עם השיטה שיש בליגה, הם צריכים לקבל החלטות".
"אני פשוט שמח שהמשחק הזה נגמר לצד שלי מודעים למזל שנפל בחלקנו להיות בשבלב הבא, אני מאמין שאם עולים ככה הסיבוב הבא יבוא לטובתנו, אף פעם לא הייתי בפיינל פור של גביע, אני רוצה להיות שם".
אלי רבי: עשינו את המשחק הזה קשה, החזרנו אותם ברשלנות
והיה גם משחק שלישי הערב, בו ניצחה הפועל עפולה 85:93 על כוכב יאיר\כפ"ס. מאמן העפולאים, אלי רבי, אמר לאחר הניצחון: "אנחנו עשינו את המשחק הזה קשה לעצמנו. מגיע קרדיט גם לכפר סבא אבל כבר הובלנו 17 הפרש והחזרנו אותם למשחק ברשלנות. מה שהכריע בסופו של דבר היה קצת יותר ניסיון ואחריות שיש לשחקנים שלנו אבל הם לא היו פחות טובים מאיתנו היום".
