הפועל תל אביב בגירסת האוהדים רשמה הערב (ראשון) את הניצחון הגדול בתולדותיה 92:106 על מכבי חיפה ששלח אותה להיכל נוקיה לחצי גמר גביע המדינה. המשחק מול הירוקים היה צמוד לכל אורכו ונגרר להארכה, בו הקבוצה מהלאומית היתה עם ידה על העליונה בזכות 32 נקודות ו-15 ריבאונדים של אדריאן אוטר ו-30 נקודות של בראיין אוסברי.
מאמנה של הפועל, שרון אברהמי התרגש בסיום: ”פחדתי לחלום על הרגע הזה, בלילה הקודם בקושי ישנתי, היתה לי הרגשה שמשהו מדהים הולך לקרות אבל פשוט שווה להיות בכדורסל בשביל הרגעים האלה. הם השוו בהארכה, היינו ב"דאון" כי קשה לצאת ממצב כזה, אמרתי לחבר'ה שאנחנו קבוצה מיוחדת ושנעשה את זה וזה פשוט נס משמיים מה שקרה פה".
אברהמי המשיך וסיפר על הרצונות שלו בהגרלת חצי הגמר: "אני מקווה שלא נקבל את מכבי בחצי גמר, קודם כל גור שלף הוא חבר טוב שלי ואני מקווה שאוהדי הפועל לא ייתפסו על זה, אבל אני מקווה לפגוש את מכבי בגמר. אני חושב שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה אחרת וכשנגיע לגמר אולי יהיה עוד איזה נס".
בריאן אוסברי, ששיחק עונה שעברה בקבוצת הבת של מכבי חיפה והיה בין מצטייני המשחק אמר: "זה היה נצחון מאוד חשוב לי ולמועדון. זה היה עוד צ'אנס בשבילנו להשיג ניצחון על קבוצה מליגת העל וקבוצה טובה. באנו ושיחקנו כמו קבוצה וכמו שאמרתי לפני המשחק - מי שתשחק יותר כקבוצה תנצח".
בדקה האחרונה, לאחר הטבעה לסל החיפאי, כשכבר היה ברור שהפועל מנצחת את המשחק, הרשה לעצמו אוסברי לפתוח בטראש-טוק עם הספסל החיפאי. אוסברי אמר: "לא יכולתי להשתלט על הרגשות שלי והייתי חייב לפרוק אותם. החזקתי אותם מספיק זמן בפנים. אני מעריך את חיפה על כך שהביאה אותי לכאן לישראל ונתנה לי עבודה, אבל זה היה משחק מלא רגשות והרגשות השתלטו עליי".
המאמן המפסיד, עמי נאווי אמר: ”בסך הכל השחקנים התאמצו, אני לא חושב שהיה משהו ספציפי שלא עבד. האטמוספירה פה השפיעה על קבלת ההחלטות של השחקנים שלי, עשינו המון טעויות, אבל כל האחריות היא עליי כי השחקנים עשו את המקסימום. היינו צריכים להיות בחצי הגמר ולא עשינו את זה, אנחנו ממשיכים הלאה למרות ההפסד ועכשיו אנחנו צריכים לנסות לחזק אותם כי זו הקבוצה שיש ואלו השחקנים שיש".
נאווי המשיך: "צריך להתרכז יותר באימונים מתחילת העונה. יש לנו חוסר מזל של פציעות וזה מקשה להקנות את הדרך ואת החוקים בהגנה, אבל הכל זה תירוצים היינו צריכים לבוא לפה יותר מפוקסים והרבה שחקנים שהיו צריכים להוביל לא עשו את זה, אבל זה קורה, זה חלק מהמשחק. ניצחה הקבוצה שאולי רצתה יותר וניצחה הקבוצה הטובה יותר".
אלפסי: "מלחה עושה לי טוב", קטש: "התחושות לא קלות"
ההפתעות ברבע גמר גביע לא נגמרו בניצחון של הפועל ת"א על מכבי חיפה. ברק נתניה גברה 58:64 על הפועל ירושלים במלחה והדיחה אותה, בדיוק כפי שעשתה בשנה שעברה, אז זה היה בשלב שמינית הגמר. מאמן הפועל ירושלים עודד קטש יצטרך לעשות חשבון נפש לאחר שקבוצתו הודחה בשלבים מוקדמים גם באירופה וגם בגביע המדינה.
המאמן המנצח אריק אלפסי אמר אחרי המשחק: "מלחה עושה לי טוב. היינו רעים נגד בני השרון, ידענו שזה לא יכול להימשך. שחקנים נלחמו ועצרו את הפועל ירושלים. ההכנה של המשחק היתה מדהימה. ההנהלה שלנו תומכת בכולם כולל בי, כולל בשחקנים. שחקנים שיחקו עם שרירים תפוסים, אבל נתנו הכל כדי לנצח. נקווה שנצא לדרך חדשה גם בליגה. הליגה עדיין לא ברחה לנו, אנחנו צריכים לחבר ניצחונות. לא שמרנו הגנה כזו העונה באף משחק. לא רציתי לצאת בהצהרות לפני המשחק, ידעתי שאם נעצור את ירושלים בחצי הראשון, הלחץ יעבור אליהם".
הגארד שמוליק ברנר הוסיף: המשחק הזה חשוב לנו בהרבה רמות, לא רק ברמה של ללכת לחצי גמר הגביע. מי שעוקב יודע שאנחנו עוברים עונה לא קלה. אני לא ישן וחושב הרבה על הקבוצה ומה אפשר לעשות כדי לצאת מהמצב שנקלענו אליו. זה ניצחון ענק בשבילנו, ביום חמישי אחרי המשחק אמרתי לשחקנים שביום שישי נפגשים לשיחה ולא יוצאים מהחדר עד שמלבנים דברים. היינו שעה וחמישים בחדר. זה לא קסם. אני רוצה להקדיש את הניצחון גם לאשתי, שיש לה שנה לא קלה בגללי, ולשני הבנים שלי".
המאמן המפסיד עודד קטש התקשה לעכל: "לא האמנתי שבשלב הזה של השנה נודח משני מפעלים. בשני המקרים נכשלנו. אני לא יכול להאשים את השחקנים שלא רצו, היו דברים שלא עבדו. כל מה שקשור מבחינה מקצועית אנחנו צריכם לשבת ולבדוק מה לא עובד ואיך אפשר להשתפר. לא למועדון ולא לקהל מגיע שאנחנו ניראה ככה. התחושות לא קלות, אכזבנו את הקהל, אני מבין את זה. צריך לעשות חושבים".
קטש המשיך: "בחצי הראשון שיחקנו רע, איבדנו ביטחון, בחצי השני חזרנו למשחק אבל זה לא הספיק. כבר תקופה ארוכה שדברים פחות עובדים לנו, מכל מני סיבות. השם הפועל ירושלים מחייב, אבל דברים קורים בדרך. זה לא מצב שרצינו להיות בו. לכולנו קשה העניין הזה. יש דברים שאני לא המחליט הבלעדי. יש לי אחריות על כל מה שהולך בזמן האחרון. משהו קרה בביטחון שלנו, משהו קרה בדרך. לא השגנו את המטרות שלנו עד עכשיו. כולם צריכים לבדוק את עצמם אם הם עשו הכל. אני יודע בשביל מה הביאו אותי, למה אני פה, ומה אני רוצה להשיג. אני ביקורתי כלפי עצמי. לפעמים דברים לוקחים זמן. לקבוצה יש בסיס טוב. נעשה שינויים במקומות הנכונים".
ברקוביץ': "זו גאווה גדולה לעיר אשדוד"
במשחק נוסף שנערך הערב (ראשון) ברבע גמר הגביע גברה העולה החדשה, מכבי אשדוד, 71:72 על גלבוע/גליל ועלתה לראשונה בתולדותיה לחצי גמר הגביע.
מאמן מכבי אשדוד, עופר ברקוביץ', התייחס להיסטוריה שעשה: "עשינו ניצחון מן הגורן ומן היקב, הכל היה רצון ואמביציה, זה משחק חמישי בשבועיים והשחקנים שיחקו על אנרגיות, דאנקן היה גדול ובראדלי עם משחק לא טוב נתן את הנקודות החשובות בסוף, אני מאושר על ההישג וזה גאווה גדולה לעיר אשדוד, זה עוד נקודה ברשימת ההצלחות שלנו ואני גאה בשחקנים שלי". כשנשאל את מי ירצה בחצי הגמר אמר ברקוביץ': "אני לא רוצה את מכבי תל אביב, נגד השאר הכל יכול לקרות".
מאיר טפירו הוסיף: "זה רגע היסטורי לעיר אשדוד וכבוד גדול לנו ולעיר האשדוד להיות בחצי גמר שזה אחד משני האירועים הכי גדולים בכדורסל הישראלי. אני שמח שזה התחיל מתמיכה של ראש העיר ותמיכה של הקהל הנפלא שלנו ובאמת שיש באולם פה באשדוד אוירה מדהימה ונבנה פה משהו יפה".
על היריבה בחצי הגמר הוסיף טפירו: "אני רוצה ליהנות ולא מעניין אותי מה נקבל, אמא שלי אומרת שהכל מכוון משמיים וזה מה שנקבל ואין לנו העדפות ומה שבא ברוך הבא, אנחנו רוצים להנות ושהאוהדים שלנו יהנו וזאת המטרה שלנו"
מאמן גליל/גלבוע ליאור ליובין התייחס לנקודה במשחק שהפריעה לו ספציפית: "זה כבר שתי נקודות השבוע שעשו את ההבדל בין ניצחון להפסד, אני חושב שזה בושה לכדורסל הישראלי שבשנת 2011 אין צילום של המשחק בכדי שנוכל ללמוד מהטעויות שלנו ולטובת חובבי הכדורסל בארץ".
על המשחק עצמו אמר ליובין: "במשחק כזה צמוד כל טעות היא קריטית וקשה להתייחס לכל טעות ספציפית, זאת אכזבה מאוד גדולה עבורנו, הייתה לנו אפשרות להכריע את המשחק ולא עשינו זאת ואני לא רוצה בכלל להעלות את עניין השיפוט, גם אחרי ההדחה המטרה העיקרית שלנו היא להגיע לפיינל פור".
