מכבי תל אביב פועלת במהרה כדי למנות מאמן במקומו של רמי הדר, רגע לפני שהיא פוגשת את צסק"א מוסקבה ביורוליג. השם האחרון שעלה על הפרק הוא עוזרו של דייויד בלאט בדרושפאקה הטורקית ומאמן נבחרת לטביה, איינרס בגאצקיס, שנמצא על סף סיכום במועדון. הלטבי אימן בעונה שעברה את ניז'ני נובגורוד ואף ניצח את הצהובים ביד אליהו במסגרת היורוקאפ, למרות שהקבוצה שלו סבלה מבעיות פיננסיות. הזר האמריקאי היחיד בסגל שלו באותה עונה היה ויקטור ראד, שעבר העונה לקבוצה מתל אביב.
בגאצקיס בן ה-49 חתום על חוזה לשנתיים בקבוצה הטורקית, ולכן מכבי ת"א תצטרך לשלם על מנת לשחררו. בעבר הוא אימן את בודיבלניק קייב הליטאית והוביל אותה לשתי אליפויות ועם ניז'ני הגיע בעונה שעברה עד רבע גמר היורוקאפ וחצי גמר ליגת ה-VTB, שם הודח על ידי צסק"א מוסקבה. אגב, בגאצקיס זכור לאוהדי מכבי ת"א גם מהניצחון המפורסם על ז'לגיריס קובנה ב-2004, המכונה "נס ז'לגיריס", אז שיחק בקבוצה הליטאית, ואף היה זה שכמעט מנע מהכדור המפורסם להגיע לדריק שארפ לפני שהוא קבר את השלשה שכפתה הארכה.
התנאים מול בגאצקיס נסגרו בין מכבי ת"א לסוכנו של המאמן. יחד עם זאת, אם הלטבי, שכאמור חתום לשנתיים בדרושפאקה, לא יקבל את השחרור מקבוצתו, רימאס קורטינאייתיס הוא הבא בתור ברשימה. שיחות ומגעים מתקיימים גם עם נבן ספאחיה, שאימן בעבר במכבי ת"א וזכה עימה באליפות. כיום ספאחיה משמש כעוזר מאמן באטלנטה, אבל על פי המגעים איתטו במתרחיש מסויים הוא יוכל לצאת מחוזהו בצוות האימון של ההוקס ולחזור לתל אביב.
בינתיים, מכבי ת"א אמנם עשתה זאת בקושי רב, אבל השלימה אתמול (ראשון) את המשימה שלה והעפילה לשלב רבע גמר גביע המדינה אחרי 76:77 דחוק על גלבוע/גליל. צריך להודות שהמשחק אמש היה המשך ישיר להפסד הקודם של הצהובים לגלבוע, כולל החורים בהגנה, מאיק צירבס שמפגין חוסר אוריינטציה בסיסית בצבע והתחושה שכל שחקן בצהוב עולה עם מטען כבד על הגב.
המאמן הזמני, ליאור ליובין, התבסס במשחק אתמול על שני עוגנים - גיא פניני ששיחק 35 דקות, קלע 6 נק' והוריד 5 ריבאונדים, וסוני ווימס ששיחק גם הוא 35 דקות, קלע 20 נק' והוריד 7 ריבאונדים. בסיום, בדומה למשחק הקודם בין הקבוצות, האורחים היו יכולים לנצח. לפני שבוע ג'ייסון סיגרס קלע סל ניצחון, אתמול הוא הגיע עד הטבעת והחטיא ליי-אפ ששווה רבע גמר גביע. מכבי מבחינתה ניצלה.
התגובות של דייויד פדרמן ושמעון מזרחי סמוך לספסל מכבי אמרו הכל. לא מדובר בתגובות רגילות של השניים. היה שלב שמזרחי, שהעביר חלקים נכבדים מהמשחק בעמידה, בעט בשלטים. גם הפרצוף של פדרמן הביע אכזבה גדולה. בסיום המשחק ההנהלה ישבה בחדר מנהל הקבוצה וניתחה את המצב. אגב, מזרחי ופדרמן ממריאים היום לכנס של היורוליג.
"הדבר הכי חשוב הוא שניצחנו", הודה סוני ווימס אחרי הניצחון הלא משכנע. "כמו שכולם יודעים, היה לנו קשה והיה חשוב עבורנו להשיג את הניצחון". על רמת הביטחון בקבוצה הוא אמר: "הביטחון שלנו דווקא גבוה. אנחנו יודעים שבכל משחק בליגה הישראלית יבואו להילחם נגדנו, כך שאנחנו צריכים להיות מוכנים בכל פעם שאנחנו עולים על המגרש".
עד כמה מפריעים לכם כל רעשי הרקע?
"זה קשה. אתה לא יודע למה לצפות ומה יקרה מחר, אז כל מה שאתה יכול לעשות זה את העבודה שלך ולהיות מקצוען. אנחנו לא צריכים לדאוג ולחשוב על המאמן הבא, אלא לחשוב כל אחד על עצמו, להשתפר ולקחת אחריות".
לקראת המפגש הקשה והיוקרתי מול האקסית של ווימס, צסק"א מוסקבה, ביום רביעי הוא אמר: "אני נרגש. יהיה משחק קשה, נצטרך להיות בפוקוס, כי הם יבואו מוכנים לשחק וגם אנחנו נצטרך לבוא מוכנים לשחק".
קולטון אייברסון התייחס לעובדה שבמכבי החליפו כבר שני מאמנים העונה ואמר: "זה אומר עלינו השחקנים הרבה. אנחנו האשמים, אנחנו צריכים להתעורר ולקחת את עצמנו בידיים, אין פה ספק בכלל".
