1. דווקא באחד המשחקים הכי חשובים שלה העונה, הפועל תל אביב איכזבה בענק. האדומים, שקיוו שהעונה הם סוף סוף יניפו גביע אחרי 30 שנה, הובסו אמש (ראשון) 86:67 ברבע גמר גביע המדינה מגדל מול הפועל ירושלים בדרייב אין, במשחק שבו הדומיננטיות הירושלמית לא הוטלה בספק מהג'אמפ בול ועד לבאזר האחרון.
"לא הצלחנו לחבר עם עצמנו שום דבר שנראה כמו הפועל תל אביב", אמר מאמן הפועל ת"א דני פרנקו בסיום. "גם אם היינו משחקים עוד שבועיים את המשחק הזה לא היינו מנצחים אותו. זה מבאס ומתסכל, כל אחד רוצה להתפוצץ מבפנים, אבל אני לא מאמין שזה יעזור. אין דרך להחזיר את המשחק הזה בחזרה".
הפועל ת"א הגיעה לרבע הגמר הזה ארבעה ימים אחרי אחד מרגעי השיא של העונה שלה, הניצחון בלונדון, וכשהיא פייבוריטית ברורה גם על פי סוכנויות ההימורים לאור מיקומה בצמרת הליגה. בהפועל מדברים בריש גלי על תואר ראשון מאז 1993, ואולי גם הציפיות, במידה מסוימת, השפיעו עליה דווקא לרעה. "ברור שיש לחץ, אבל לא באנו עם יותר מדי לחץ או רצון וזה פגע בנו", אמר תומר גינת. "הפועל ירושלים הוציאה אותנו מהמשחק שלנו, זה לא הלך לכיוון שלנו מההתחלה".
מה שמדאיג לא פחות היא העובדה שהפועל ת"א נזקקת יותר מדי פעמים לקאמבקים גדולים. לפעמים זה מצליח, כמו נגד גלבוע/גליל או לונדון ליונס, אבל לא בכל ערב האדומים יוכלו לצאת מהבורות שהם חופרים לעצמם. מאז פתיחת העונה, הפועל מצאה את עצמה 10 פעמים בפיגור דו ספרתי כבר במחצית הראשונה. "יש פה מגמה שצריך לתת עליה את הדעת", אמרו בהפועל. "אם זה חוזר על עצמו יותר מדי פעמים, אז אנחנו צריכים לבדוק את עצמנו".
2. המשחק אתמול לא היה הראשון העונה שבו יש אי שקט בספסל של הפועל ת"א. ג'ייקובן בראון לא אהב את ה"עבירות הזולות" של צ'ינאנו אונוואקו, שמצידו ביקר את חבריו במהלך אחד מפסקי הזמן על פוזשן שבו לא שיחק, והפועל ירושלים לקחה מספר כדורים חוזרים בהתקפה. בסיום המשחק, אונוואקו גם הוציא עצבים על אחד מכסאות הפלסטיק באולם, הטיח אותו ברצפה ושבר אותו.
"אני לא יודע מה אונוואקו עשה, הייתי ראשון בחדר ההלבשה", אמר פרנקו. "כרגע זה פחות חשוב, כי עכשיו זה הזמן שלנו לשתוק, לבוא למגרש ולעבוד. אחרי משחק כזה, כל אחד יכול לזרוק את מה שעובר לו בפנים, אבל עדיף לסתום את הפה לבוא לאימון, לאושש את השחקנים ולחזור לשחק את כדורסל של הפועל תל אביב שנהנינו ממנו עד היום".
בהפועל לא מחפשים אשמים, אבל זה ברור שהכימיה בתוך חדר ההלבשה צריכה להיות טובה יותר. זה לא סוד שבראון, לדוגמה, העדיף את סגנון המשחק של כריס הורטון על פני זה של אונוואקו, ודווקא כשנראה היה שהדברים קצת מתיישרים עם כמה ניצחונות יפים, הגיע עוד משחק שחשף שיש עוד כמה בעיות שהפועל ת"א תצטרך לדעת לפתור.
פרנקו אמר: "אני לא מחפש איפה להפיל את ההפסד, המספרים מדברים לבד. בכל נתון של מאבק ירושלים ניצחה אותנו ואני לא הצלחתי למצוא את ההרכבים שישנו את התמונה. אין פה בן אדם שלא רצה לנצח את המשחק הזה, אבל נראה שלא היה פה מישהו שיכול היה לנצח אותו".
האמירה האחרונה של פרנקו קשורה יותר לכך שיותר מדי שחקנים פשוט לא הגיעו אתמול. ג'ורדן מקריי, אחרי מופע 36 הנקודות בלונדון, סיים רק עם 4 נקודות ב-30 דקות, ובכלל היה עצבני מאוד ומצא את עצמו בדין ודברים עם צוות השיפוט יותר מפעם אחת; אונוואקו קלע רק 3 נקודות ונכנע ללא תנאי לזאק הנקינס מן העבר השני ואקסבייר מנפורד, שהיה הבאנקר של האדומים מאז פתיחת העונה, היה די אנמי עם 5 נקודות בלבד. "כשכל כך הרבה שחקנים מרכזיים שלך לא קרובים לרמה הרגילה שלהם, אז זו התוצאה", אמרו בהפועל.
3. עכשיו יגיע המבחן של הפועל ת"א - איך וכמה מהר היא תאסוף את עצמה לקראת המשך העונה והמטרות הגדולות יותר שעוד נשארו לה. היתרון בהשתתפות בשני מפעלים הוא שלקבוצה אין יותר מדי זמן לשקוע בהפסד הזה, ועוד יומיים תגיע לדרייב אין פאריס באסקט למשחק משמעותי מאוד עבור האדומים.
"ברור שזה לא נעים לאף אחד אבל אנחנו מקצוענים וחושבים על המשחק הבא", אמר גינת. "נכאב את ההפסד הזה, אבל נבוא לעבוד קשה ולהתרכז במשחקים הבאים. כל שלושה ימים יש לנו משחק, ניצחנו כבר במשחקים פחות טובים שלנו, וזה אומר משהו על האופי והיכולת שלנו. הפעם זה לא הספיק, אבל זה לא אומר כלום על המשחק הבא או המשחקים הבאים".
פרנקו סיכם: "אמרתי לשחקנים ואני אומר את זה שוב - לא נעשה מההפסד הזה אסון גדול. התפקיד שלנו זה לראות את המשחק הזה פעם או פעמיים אבל להסתכל קדימה. אני לא מתכוון לשבת פה או בחדר ההלבשה ולהתקרבן ולתרץ תירוצים. מפה והלאה נדאג שזה לא יקרה שוב. אני מאוד אוהב את הגביע, ואמנם לא נהיה בפיינל פור שלו, אבל נרצה להיות במקומות אחרים".
