לאחר שלושה הפסדים ברציפות, שכללו את התבוסה הגדולה ביותר בתולדות המועדון, וכן הדחה מהיורוקאפ, במכבי תל אביב יש סוף סוף סיבה לחייך. למרות משחק לא מרשים, הצהובים הוכיחו אופי וגברו 66:81 את נס ציונה והעפילו לגמר גביע המדינה מול מכבי אשדוד/באר טוביה. רגע לפני הקרב על התואר, שמעון מזרחי התראיין ל"תוכנית משחק", תכניות הרדיו של גלי צה"ל בשיתוף ערוץ הספורט.
"במחצית השניה אתמול שיחקנו כמו שאנחנו אוהבים לראות. הייתה מלחמה על כל כדור וקפצנו על כל ריבאונד", התייחס מזרחי להתמודדות, "חשוב שהשחקנים יבינו את לאן הם הגיעו ואת גודל המעמד. אני רוצה שיהיה ברור להם שהם נמצאים במקום עם מסורת, מדובר במועדון ששואף להשיג תארים ולא מועדון שנמצא במקום רביעי או חמישי".בשלב הגמר תשחק מכבי תל אביב מול מכבי אשדוד/באר טוביה, שגברה על הצהובים בשני המפגשים ביניהן העונה. אתמול מאמן הקבוצה הדרומית, צביקה שרף, החמיא ליריבה בגמר וטען שהיא הפייבוריטית בהתמודדות. יושב ראש מכבי תל אביב חלק על דברי שרף: "אני מכיר את צביקה ומעריך אותו, אבל הוא לא יעוור את עיננו. מכבי היא לא הפייבוריטית בהתמודדות וזה האסון הכי גדול לחשוב ככה. הפסדנו לאשדוד גם בהיכל העונה ולא נבוא רדומים. אנו מכירים את המגרעות שלנו, ויודעים בדיוק מי היריבה שלנו אבל ובוודאי שאנחנו לא רוצים להפסיד לה בפעם השלישית".
אולם מה שהעיב על הניצחון של הצהובים אמש היה מחאת הקהל הצהוב. בתחילת ההתמודדות האוהדים לא עודדו כחלק מההפגנה שהם מנהלים בתקופה האחרונה בשל הכוונה להעלות את מחירי המנויים בעונה הבאה. בנוסף, הקהל הצהוב הניף שלטים עם הכיתוב: "מכבי יקרה לי".
מזרחי לא אהב את התנהגות האוהדים והבהיר את עמדתו בנושא: "המחאה הזאת לא במקום. סליחה על הביטוי, אבל זה מגיע מאנשים שלא מבינים. מישהו אמר להם שעומדים לייקר את המינויים? ממש לא. האם מישהו מהם עשה חישוב כמה עולה לו לבוא למשחק אחד? האם מישהו מהם עשה השוואה למה שקורה בעולם ספורט או הבידור? מישהו לב שהמחיר למשחק אחד עולה 30 ש"ח בערך? אף אחד מהם לא חשב על זה".
מזרחי הוסיף בסיום: "זה סתם חוסר נימוס וחוסר הגינות. עם כל הכבוד, המועדון לא יתנהל ע"י האוהדים אלא ע"י ההנהלה. אם יש להם משהו לומר תמיד ניפגש נדבר, אבל לא בדרך של מחאה".
בהקשר אחר, אזלו כל הכרטיסים שהוקצו לגמר הגביע ביום חמישי אזלו. מכבי תל אביב רכשה יותר מ- 5000, בעוד היריבה, אשדוד/באר טוביה רכשה 4000, לאחר שראש העיר החליט לרכוש 2000 כרטיסים יותר ממה שהקבוצה הזמינה. משעותה בוקר, כאלף אוהדים רכשו כרטיסים באתר משרד הכרטיסים, "לאן", מה שהבטיח שההיכל יהיה מלא במעמד החגיגי.
שגב: "כולם מבינים כמה המשחק הזה חשוב עבור המועדון"
לקראת הגמר מחר, אמר איתי שגב ממכבי: "זאת תחושה כיפית לנצח ולעלות לגמר גביע, אני מחכה כבר ליום חמישי. אני שמח שהלחץ השתחרר במשחק כזה קריטי. באופן אישי, זה יהיה ללא ספק המשחק הכי גדול שיצא לי לקחת בו חלק, אם וכאשר ננצח. יום לפני החצי גמר מאד התרגשתי, הלחץ משתחרר ברגע שאתה עולה לפרקט ומרגיש את המשחק ואני מצפה שזה כבר יגיע. אני משחק כדורסל דבר ראשון עם הלב".
הפורוורד המשיך: "כולם יודעים כמה המשחק הזה גדול וחשוב עבור המועדון, אנחנו לא חושבים על מה היה. מתכוננים למשחק בצורה הכי מקצועית שיש, נבוא מרוכזים, נעשה את העבודה ואני מאמין שזה ישתלם לנו". השחקן הצעיר התייחס גם למחאת האוהדים על מחירי המנויים: "זה לא קל לשחק בלי הקהל שלנו. אני אנצל את הבמה הזאת כדי לבקש מהם לתמוך בנו ארבעה רבעים במשחק גדול כמו מחרתיים, זה מאד יעזור. יחד עם זאת אני מבין, ואם זה מה שהם יבחרו לעשות אני מכבד את זה ומבחינתי הכל בסדר".
דיאנטה גארט מאשדוד הוסיף: "שיחקנו טוב מול מכבי ת"א בשתי הפעמים שנפגשנו איתם, ללא ספק נצפה שוב במשחקים האלה כדי שנדע איזו אסטרטגיה עזרה לנו לנצח אותם ולעשות טוב יותר במשחק הגמר. למכבי ת"א יש גארדים טובים, אבל גם לנו ויש לי ביטחון בי ובאייזאה סוואן, אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו ולקוות שזה יהיה טוב יותר מהם".
גארט הוסיף: "גל מקל הוסיף הרבה למכבי ת"א והוא מוסר האסיסיטיים הטוב בליגה, הוא עושה עבודה מצוינת ואנחנו נצטרך ללמוד איך לעצור אותו. אני מאמין שהעובדה שהמשחק כאן בהיכל הביתי של מכבי ת"א ייתן להם יתרון מבחינת כמות האוהדים, אבל אני מאמין שתהיה אווירה טובה, ניצחנו פה כבר וננסה לעשות את זה שוב. אנחנו מודעים שבעיר יש טירוף סביב המשחק, הסבירו לנו במשרד שאם אנחנו צריכים כרטיסים להגיד מהר כי הם נחטפים ו- 4000-5000 אוהדים רוצים להגיע. זה כייף לדעת שהעיר מאחורינו ורוצים לתמוך בנו".
