מוקדמות אליפות אירופה יוצאת לדרך. נבחרת הנשים של ישראל תתארח מחר (רביעי, 20:00, ישיר בערוץ הספורט) את קרואטיה החזקה, ותחל במסע לעבר מעמד השיא של היבשת, אליו היא מקווה להגיע אחרי הפסקה של טורניר אחד. הקרואטיות מגיעות אחרי שפתחו את משחקי הבית עם ניצחון חוץ על בולגריה.
על פי היסטוריית המפגשים קרואטיה פייבוריטית ברורה. האורחת ניצחה את ארבעת המשחקים האחרונים בין הנבחרות, ורשמה מול ישראל הפסד אחד בלבד. זה קרה ב-1997, עם 71:74 כשלימור מזרחי מפגיזה 33 נקודות. ההפסד האחרון לקרואטיה היה ב-2005 באולם זיסמן, אז הקרואטיות ניצחו רק 75:76. ארבע שחקניות נבחרת שרדו מאז - לירון כהן, מיכל אפשטיין (אז הקלעית המצטיינת עם 18 נקודות), מירב דורי ושירן צעירי.
הנבחרת הגיעה אמש לסלובנסקי בוארד, שם יתקיים המשחק מחר באולם שיכול להכיל 2,500 צופים, וצפויה בו אווירה ביתית לקרואטיות. הנבחרת קיבלה דיווח מלא מהסקאוט שלה שי סגלוביץ', שצפה במשחק בין בולגריה לקרואטיה, והיא מגיעה מלאת אמונה שאפשר להפתיע. "למדנו את הקרואטיות היטב ונגיע מוכנים למשחק", אמר עוזר המאמן גיל סלע, "חשוב לנו לבצע את הדברים שאנחנו רוצים לעשות, בעיקר בצד ההגנתי. קרואטיה נבחרת גבוהה מאוד ונצטרך לסגור נכון בריבאונד, לנסות לרוץ בכל הזדמנות ולהיות אגרסיביים על כל כדור".
כדי לעלות, הנבחרת תשאף לסיים במקום הראשון בבית, או לסיים במקום השני ולקוות שלא להיות הסגנית הגרועה ביותר מבין הבתים. במקרה שתושג המטרה, הכרטיס לאליפות אירופה יהיה בידיים של ישראל. המשחק הבא של הנבחרת יהיה ביום ראשון (19:00) נגד בולגריה באולם זיסמן.
