התקווה של נבחרת ישראל להעפיל ליורובאסקט בקיץ הבא בסלובניה ספגה אמש (חמישי) מכה קשה בדמות הפסד דרמטי 81:76 לנבחרת מונטנגרו בהיכל נוקיה. כתוצאה מכך, ישראל איבדה את היתרון שהשיגה מעצם הניצחון על סרביה והתרחקה מהמקום השני שמוביל לאליפות. יש לציין כי גם ארבע הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר שיסיימו במקום השלישי (מתוך 6 בתים), יעלו ליורובאסקט. כרגע ישראל מדורגת רק במקום הרביעי בבית שלה אחרי מונטנגרו (0:6), סרביה (2:4) ואסטוניה (2:4). אריק שיבק ושחקניו יצאו הבוקר למשחק הגורלי ביותר שלהם בקמפיין בשלב זה, שייערך באסטוניה ביום ראשון.
"זה בהחלט פספוס גדול. היינו צריכים לגמור את המשחק הזה", אמר עוזר המאמן של הנבחרת, עודד קטש. "אי אפשר לומר שנבחרת מונטנגרו היא יותר טובה מאיתנו, כי היינו יכולים לנצח אותם בשני המשחקים. יחד עם זאת, גם אם היינו מנצחים אמש, עדיין היינו חייבים לנצח באסטוניה רק שהבעיה עכשיו שניצחון שם לא יבטיח לנו את העליה. כבר הוכחנו שאנחנו יכולים לצאת ממצבים קשים, זו ההזדמנות שלנו להוכיח זאת שוב".
ליאור אליהו, שיצא במהלך הרבע האחרון עם חמש עבירות, הוסיף: "נמנעתי מהעבירה החמישית, שמתי את הידיים בצדדים, אבל יותר מזה לא יכולתי לעשות. חבל שלא ניצחנו כי זה היה נותן לנו דחיפה גדולה, אבל המשחק הכי חשוב הוא כרגע באסטוניה. נתאמן בשבת כמו שצריך ואני מקווה שנחזור משם עם ניצחון". על המעבר מהניצחון על סרביה להפסד למונטנגרו אמר: "רק לפני כמה ימים כולם הכתירו אותנו למלכים ועכשיו זו רק הוכחה לכמה שהספורט הוא הפכפך. יש עלינו עכשיו עומס אבל אנחנו צריכים לנוח טוב ולהגיע מוכנים. נמשיך הלאה במטרה לנצח".
רביב לימונד ששותף אמש לשתי דקות בלבד, התייחס גם הוא להחמצה של הכחולים-לבנים. "פספסנו הזדמנות נהדרת לנצח פעם נוספת", אמר הגארד, "אבל אין לנו ברירה אלא להביט קדימה ולנסות לנצח את המשחק החשוב שמצפה לנו ביום ראשון מול אסטוניה. זה משחק חשוב מאוד לכדורסל הישראלי, משחק שבו אין לנו תירוצים ואין דרך חזרה. חייבים לנצח".
"אנחנו צריכים להמשיך הלאה ולהרים את הראש", הוסיף לימונד, "היה לנו קצת קשה לשחק פעמיים בתוך 48 שעות ולהפגין את אותה היכולת בשני משחקים כה חשובים וגדולים. יחד עם זאת, לא נשקע בתוך מרה שחורה, אנחנו עוד יכולים לתקן את זה ואני מקווה שגם נעשה זאת. באסטוניה מחכה לנו מגרש קשה וכבר ראינו שאסור לזלזל בהם. לא יהיה קל, אבל אני חושב שאנחנו יכולים לנצח".
