רגע לפני שהיא מתחילה את היורובאסקט, נבחרת ישראל התכנסה היום (ראשון) ל"מדיה דיי" לקראת אליפות אירופה שתצא לדרך ב-1 בספטמבר. מי שהתייצב מול המצלמות הוא כוכבה הגדול של החבורה בכחול לבן ושחקנה של וושינגטון וויזארדס מה-NBA, דני אבדיה.
"לאורך כל הקריירה שלי אני מקבל את התפקיד שאני צריך לעשות כדי שהקבוצה תיראה הכי טוב שיש. בין אם זה רול פלייר או המוביל", פתח הפורוורד את דבריו בהקשר למקומו בקאדר של גיא גודס. "אני זורם עם זה, לא מתעקש. אני יודע שאני בין המובילים פה בנבחרת. אני חושב שאנחנו יכולים לעשות אחלה אליפות וכל אחד חשוב פה", הוסיף.
על המפגש מול ניקולה יוקיץ' בטורניר: "משחקים נגד סרביה תמיד כיפים בשבילי. אני בינתיים ב-1:1 במאזן, אז אני מקווה לעלות ל-1:2. ללבוש את המדים הלאומיים זה תמיד כבוד בשבילי, התחלתי מהקדטים ולעלות ליורובאסקט זה באמת חלום מבחינתי. לא ראיתי את זה מגיע, אבל זה כיף".
אבדיה התייחס לציפיות הלא גבוהות מהנבחרת: "תמיד יתפסו אותנו כאנדרדוג. אנחנו מביאים משהו שונה שלנבחרות אחרות אין, וזה המלחמה והלב שלנו. אנשים פחות מאמינים בנו, זה גורם לנו להביא את כל מה שיש לנו וזה הכיף באליפויות האלו. זה מה שהיה לנו בעתודה, ואני מקווה שגם עם הבוגרת יהיה לנו משהו דומה. אני חושב שאם עושים היום סקר, אני לא חושב ששמים אותנו גבוה. אני ריאלי, אנחנו לא נבחרת מאוד מדוברת. אבל זה הכיף - לבוא ולהפתיע. אנחנו יודעים מה אנחנו שווים, לא צריך אחרים שיגידו לנו".
עם הגיעו לישראל, זוכה אבדיה ליחס של כוכב. הישראלי היחיד ב-NBA סיפר על התחושות לפגוש את האוהדים המקומיים: "אני מרגיש שאנשים מאוד מכבדים אותי גם ברחוב, יש ילדים שבאים לראות אותנו בכל מיני מקומות בארץ. אני לא הרבה בישראל, אבל אני באמת מנסה להתיייחס לכולם באופן שווה. אני זוכר שאני הייתי ילד, ראיתי שחקנים והתרגשתי. זה שילדים באים כדי לראות אותנו, מבחינתי זה חלום. אני זוכר שאני הייתי ככה, ועכשיו אנשים מסתכלים עלינו כדוגמא, זה מרגש מאוד".
על התחרות הצפויה: "בסופו של דבר, אליפות אירופה אף פעם לא תהיה ברמה נמוכה. זו אליפות שהרבה אנשים רוצים לשחק בה, ככל שזה יותר תחרותי - זה יותר כיף. מבחינתי היא תהיה חזקה ונצטרך להתמודד גם עם נבחרות שיותר חזקות מאיתנו על הנייר".
כאמור, לאבדיה מקום משמעותי מאוד בנבחרת. הכוכב התייחס לציפיות ממנו: "אין לי לחץ, אני לא אוהב לפעול מלחץ. אני נהנה שיש לי אחריות גדולה בנבחרת הזאת. אני אעשה את המקסימום, בין אם נצליח או פחות. אני אעשה הכל כדי שכל שחקן פה ירגיש שהוא הכי טוב ונותן הכל על המגרש. מבחינתי, משם זה רק לראות לאן אנחנו מגיעים. אני נהנה מהדרך".
לסיום, התייחס אבדיה לשתי הזכיות באליפות אירופה עם נבחרת העתודה: "לפני שזכינו בזהב לא באמת חשבתי על זה, לא באמת האמנו. העתודה הוכיחה לי שיש סיכוי. נכון, יש הרבה שמות חזקים, אבל אנחנו לא פראיירים. הלוואי שנשב פה אחרי ונהיה עם מדליה".
