יומיים לכדור הביניים הראשון באליפות אירופה: נבחרת ישראל הגיעה היום (רביעי) לפראג וזכתה לביקור מהג'נרל מנג'ר של וושינגטון טומי שפרד, שהגיע כדי לצפות מקרוב בדני אבדיה. בחמישי תערוך הנבחרת את האימון המסכם לקראת משחק הפתיחת שלה מול פינלנד.
הנבחרת מגיעה אחרי חלון לא טוב במוקדמות אליפות העולם, שהסתיים עם הפסד ביתי מביך לשבדיה, הפסד שחשף הרבה בעיות וליקויים. החל מאותו הפסד, השחקנים קיימו שיחות בינם לבין עצמם וכן עם אנשי הצוות המקצועי והאיגוד, כשלפני האימון האחרון בישראל נערך סשן וידאו ארוך לתיקון טעויות. כמו כן, נערך מפגש ישראלי בפראג. ננו גינזבורג מאמן נבחרת צ'כיה, עם גיא גודס מאמן נבחרת ישראל, פיני גרשון המנהל המקצועי ושניים ששיחקו עם גינזבורג בנבחרות הצעירות, עמוס פרישמן יו"ר הועדה המקצועית ומוטי דניאל מנהל הנבחרת
"אני מאמין שההפסד לשבדיה דווקא ישפיע לטובה", אמר רפי מנקו, "זה היה משחק קטסטרופלי מבחינתנו, אבל עברנו הרבה דברים ביחד ואני בטוח שאנחנו יכולים לקום מזה חזקים יותר. לפני הצד המקצועי, אנחנו צריכים לבוא אחרת ברמת האגרסיביות והגישה. נצטרך להיות נוכחים באירוע, ואני מאמין שאנחנו נעשה את זה במשחק ביום שישי".
פרט לגיא פניני, גל מקל ועידן זלמנסון, עבור כל שחקני הנבחרת האליפות, שתתחיל בסוף השבוע, היא הטורניר הגדול הראשון. "מרגש מאוד להיות במעמד כזה, זו הפעם הראשונה שלי", אמר מנקו, "הזמן ממשיך לרוץ והקריירה מתקצרת, כך שכולנו באים לעשות אליפות טובה ולייצג את המדינה בכבוד. זה המיינד סט שלנו".
ישראל, כאמור, תפתח את הופעותיה מול פינלנד, אותה נבחרת לה הפסידה בשבוע שעבר בטמפרה - כשבנבחרת מסמנים את המשחק הזה כמפתח לאליפות כולה. המשחק השני בטורניר יהיה בשבת נגד הולנד, שנחשבת לחלשה בבית.
