אכזבה גדולה לנבחרת ישראל, שספגה הערב (חמישי) הפסד 79:73 מול נבחרת פינלנד במסגרת מוקדמות גביע העולם 2023 ובעצם התרחקה מאוד מהאליפות. החבורה של גיא גודס לא הצליחה להתמודד עם הכוכב הגדול של הפינים, לאורי מרקאנן, שסיים את הערב עם 28 נקודות. ביום ראשון תפגוש הנבחרת את שבדיה ובעוד שמונה ימים תתחיל את אליפות אירופה מול אותה נבחרת פינלנד.
קלעו לישראל: רומן סורקין 14 נקודות ו-8 ריבאונדים, נמרוד לוי 13, ים מדר 11, דני אבדיה ותמיר בלאט 8 כל אחד, תומר גינת 7, ג'ייק כהן 5, יובל זוסמן 4, רפי מנקו 3
הנבחרת הגיעה למשחק כשהיא יודעת שהיא חייבת להשיג ניצחון על מנת לשמור על סיכוי טוב להעפיל לאליפות העולם, אך עם ההפסד הערב היא ירדה למאזן 4:3 והתרחקה מהמקום השלישי, בעוד הפינים עלו למאזן 1:6 ועשו צעד ענק לעבר האליפות. במשחק הערב קיבלה החבורה בכחול לבן טעימה קטנה ממה שמחכה לה באליפות אירופה כאשר התקשתה להתמודד עם כוכב בסדר גודל של מרקאנן.
בפתיחת המשחק הנבחרת נראתה טוב, אך אז מרקאנן התעורר והוביל בריחה של הנבחרת הפינית, שהלכה והגדילה את ההפרש כשהמשחק התקדם והצליחה להוביל כבר ב-13 במהלך הרבע השלישי. נבחרת ישראל, שלא הצליחה לקלוע סל שדה במשך דקות ארוכות חזרה לקראת סוף הרבע השלישי, כאשר יצאה לריצת 5:16 גדולה בהובלת נמרוד לוי והצליחה להגיע למאני טיים כשהיא קרובה למארחים.
לצערה של הנבחרת, כמו ברוב שלבי המשחק, הזריקות פשוט לא נכנסו בחלק השני של הרבע האחרון ולא היה מי שיושיע את החבורה בכחול לבן, שקלעה 9/32 בלבד לשלוש ו-12/22 מקו העונשין. נקודה מעניינת מאוד מהמשחק היא כמות הדקות של דני אבדיה, שאמנם פתח את המשחק בחמישייה אך לא עלה בחמישייה בפתיחת המחצית השנייה ושיחק פחות מ-19 דקות. היה ניתן להבחין שבניגוד לציפיות גיא גודס לא נתן לשחקן ה-NBA את המושכות להוביל את הנבחרת, ששיחקה בלעדיו בשמונה הדקות האחרונות של המשחק.
נקודות האור של הנבחרת בדומה למשחקי ההכנה היו רומן סורקין, ששלט מתחת לסלים בדקות רבות שבהן שיחק, כמו גם ים מדר שרשם דקות נהדרות במחצית השנייה והיה לשחקן עם מדד הפלוס מינוס הטוב בנבחרת (+8). גם נמרוד לוי נראה טוב בסיום הרבע השלישי והחזיר את הנבחרת למשחק במו ידיו. מי שלא זכו להזדמנות הערב היו עידן זלמנסון (0 דקות) וג'ון דיברתולומאו (3 וחצי דקות). כעת הנבחרת עם הפנים לשבדיה, כאשר תנסה להגיע לאליפות אירופה לאחר ניצחון ועם מומנטום חיובי.
מהלך המשחק:
רבע 1:
פתיחה טובה של הנבחרת עם סל מהיר של גינת בצבע ומתפרצת מהירה שהעלתה ל-0:4 מהיר משני אסיסטים של בלאט. לאחר סל ראשון של הפינים בלאט קלע שלשה קשה. ארבע נקודות רצופות של מרקאנן קבעו שיווין ואז הגיע אסיסט נהדר של אבדיה לסל קל של גינת.
מרקאנן המשיך בשלו ועם שתי שלשות רצופות העלה את הפינים ליתרון ראשון. מנקו עלה מהספסל וקלע שלשה גדולה שהחזירה את היתרון. פינלנד המשיכה לצלוף מחוץ לקשת ועלתה ליתרון חמש, עד שסורקין עצר את הריצה עם דאנק גדול. שלשה קשה של הפינים ולאחר מכן סורקין קלע עונשין וקבע 23:19 לפינים בסיום הרבע הראשון.
רבע 2:
ים מדר פתח את הרבע השני עם חטיפה מהירה שאחריה הגיע סל יפה של סורקין מתחת לטבעת. הפינים המשיכו בשלהם עם שלשה נוספת שהעלתה אותם ליתרון שש אך סורקין שוב הגיב עם מהלך טוב בצבע. סורקין המשיך עם שליטה בצבע והשתלט על ריבאונד התקפה, שאותו הוא הוציא למדר שתפר שלשה.
הנבחרת המשיכה להיראות טוב והצליחה לעלות ליתרון בזכות סלים של מדר, בלאט וכהן, אך מרקאנן המשיך לייצר נקודות קלות. הנבחרת התקשתה לייצר נקודות במשך מספר פוזשנים רצופים והפינים ניצלו זאת בשביל לברוח לשבע הפרש עם שלשה של סאלין. שלוש שניות לסיום הרבע שלשה קשה של ולטונן נתנה 37:47 לפינים בהפסקה.
רבע 3:
דני אבדיה פותח את המחצית השנייה על הספסל, כמו גם גינת. סורקין ומנקו בפנים. שתי הנבחרות פתחו את המחצית השנייה בצורה מסורבלת ולא הצליחו לייצר סלי שדה בשלוש הדקות הראשונות. היחידים לצאת מההלם היו הפינים, שכבר עלו ל-13 הפרש. גם עם העלייה של אבדיה מהספסל הנבחרת לא הצליחה לקלוע סל שדה, כשלמעלה מחמש דקות עברו בתוך הרבע השלישי.
לוי קלע שלשה וסיפק סל שדה ראשון לנבחרת ברבע שש וחצי דקות מפתיחתו, ולאחר מכן הוסיף עוד שתיים שהורידו את ההפרש לשבע. עוד שלשה של אבדיה הורידה את ההפרש לארבע בלבד, אך אז ליטל הגיב עם ליי אפ. לוי קלע עוד שלשה וזה רק שלוש. עד לסיום הרבע הנבחרת המשיכה להיראות טוב וסלים של מדר וגינת הורידו את הנבחרת לרבע האחרון בפיגור 58:56.
רבע 4:
הפינים פתחו את הרבע עם סל, שלאחריו הגיע עוד סל גדול של נמרוד לוי. שלשה של קופונן כבר העלתה את ההפרש לשבע. עוד שתי נקודות של לוי אחרי אסיסט של פניני הורידו את ההפרש לחמש, אך החבורה הישראלית נעלמה בפן ההגנתי. זוסמן קלע שלשה חשוב והוריד את ההפרש לארבע. שוב הגנה רעה איפשרה ארבע נקודות קלות לפינים.
סורקין קלע ארבע נקודות רצופות משלו והשאיר את החבורה הישראלית קרובה. מדר קלע שלשה והוריד את ההפרש לנקודה אך הפינים השיבו עם נקודות משלהם. עוד נקודות של סורקין קירבו את הנבחרת אך מרקנאן רשם סל ועבירה בצד השני. הנבחרת לא הצליחה לקלוע שלשות חשובות ואיבדה סיכוי לחזור למשחק. 79:73 לפינים בסיום.
