נבחרת העתודה של ישראל שחזרה את ההישג מאליפות אירופה 2017 עם העפלה לגמר של הטורניר שמתקיים השנה, לאחר שהביסה היום (שבת) 57:83 את צרפת בחצי. הכחולים-לבנים העפילו לגמר רביעי בתולדות העתודה בטורניר הגדול, והפעם קיימת תחושה כי אפשרי לחזור הביתה עם הזהב. בגמר תפגוש הנבחרת את המנצחת בהמשך הערב בין גרמניה לקרואטיה.
"הם באמת חבורה של שחקנים עם אופי מדהים, אני מרגיש מבורך שאני איתם", אמר המאמן אריאל בית הלחמי. "מגלים בגרות ומנטליות נהדרת, פשוט כל הכבוד. אבל מחר זה המשחק האמיתי. אנחנו יודעים מה אנחנו שווים, בדרך שלנו אנחנו מנטרלים את הגודל והפיזיות של היריבות שלנו. כשאתה רוצה מאד אתה יכול, וזה המסר. אני שמח שהשחקנים מופיעים ככה פעם אחר פעם, זה מה שמעורר את ההשראה, צריך להעריץ אותם על זה".
"אני חושב שהגענו לנקודה בחצי הגמר שאתה לא יכול לחזור ממנה. או שאתה הולך עד הסוף או שאתה מתעייף ואומר שעשית את שלך. כולנו בנבחרת באותו הקו, וזה היופי בספורט הזה, הרבה אנשים שותפים. הגענו לגמר, ונראה מחר מה יהיה".
"האם זו אופרה אחרת הפעם? כמו שאמרתי, יש לנו שחקנים עם ראש חזק, והעבודה שלי קלה בקטע הזה. אנחנו שמה מנטאלית. ההפסד מול הגרמנים היה כואב, אבל זה מה שעזר לנו. זה ממש יפה שהצלחנו לעורר את עצמנו, לפעמים כשקורה משהו רע, אפשר להפוך אותו לטוב, וזה מה שעשינו".
מייקל בריסקר, הקלע הבולט במשחק, הגיב בסיום: "שיחקנו כמו קבוצה, כל שחקן פה גבר. מקווים להביא את הגמר. קל? אין דבר כזה קל. אריאל באימונים דחף אותנו 150%. אנחנו דוחפים את עצמנו כל יום, ואלה התוצאות. אנחנו רוקדים על המגרש, ומקווים להביא את זה לגמר".
גם גיל בני דיבר: "הרגשה מטורפת. אני מאמין מההתחלה, אבל לא מאמין שככה זה ייראה. הלוואי וגם הגמר ייראה ככה. זה לא קל כמו שזה נראה, אנחנו מההתחלה פותחים בטירוף. אנחנו רוצים יותר מהיריבה וזה עושה את ההבדל. לא רוצה לנחס, אבל אנחנו שווים זהב".
שחקן עבר של נבחרת העתודה, גל מקל, כתב ברשת את ההודעה הבאה: "וגונבי הדעת ימשיכו להגיד שאין כדורסל ישראלי..."
