סגל השחקנים שמייצג את נבחרת ישראל בטורניר הידידות בפנמה נחת הלילה בעיר הבירה פנמה סיטי. הנבחרת התקבלה ע"י משלחת שהורכבה מנציגי איגוד הכדורסל הפנמני, ובראשם יו"ר האיגוד ויסנטה דונקן, וכן מנציגים דיפלומטיים ישראלים, ובראשם שגריר ישראל בפנמה, גיל ארציאלי.
"אנחנו מאוד שמחים לקבל את נבחרת ישראל", אמר ארציאלי לערוץ הספורט, "בפנמה יש קהילה יהודית גדולה שמקבלת בזרועות פתוחות כל מה שקשור למדינת ישראל, במיוחד כשמדובר בנבחרת ישראל שלא ביקרה פה מעולם".
השגריר ארציאלי התייחס גם למשחק ההיסטורי הצפוי מול נבחרת קובה: "כמובן שיש חשיבות גדולה לכך - זו מדינה שאין לנו יחסים דיפלוטיים איתה מעל 40 שנה. אנחנו מקווים שהמשחק מול קובה ישבור את הקרח בין המדינות, וכמו שהאמריקאים החליטו לשפר את היחסים עם קובה, גם אנחנו נוכל לחדש את היחסים איתם".
לאחר קבלת הפנים, התמקמה הנבחרת בבית המלון בו תשתכן במהלך השבוע, ובו משתכנת גם נבחרת פנמה עצמה. שחקני הנבחרת ערכו היכרות ראשונית עם כמה מהשחקנים הפנמנים, ששהו בלובי בעת הגעת יריביהם הישראלים.
"אני יודע שהכדורסל הישראלי הוא ברמה גבוהה, כך שאנחנו מצפים לפגוש נבחרת קשוחה וטובה שתתבסס על משחק קבוצתי איכותי", לערוץ הספורט שחקן נבחרת פנמה ג'ינו פומארה, "על שחקני הנבחרת עצמם אני לא יודע יותר מדי. אני יודע רק שהם ברובם מתחת לגיל 24. אני חושב שהטורניר הזה יכול לקרב בין תרבויות שונות ושכולנו נרוויח ממנו".
מחר (שלישי) בבוקר תערוך הנבחרת אימון ראשון ב"רוברטו דוראן ארנה", היכל הכדורסל המרכזי של פנמה, שמכיל 8,000 מקומות, כאשר המטרה היא לערוך הכנה מקצועית לקראת הטורניר שיחל ביום חמישי, ובמקביל להעניק לשחקנים מנוחה ראויה מהמסע המפרך, שכלל 16 שעות טיסה ועוד 10 שעות המתנה בפריז. "אנחנו מטפלים בג'ט-לג" אמר מאמן הנבחרת פיני גרשון. "השחקנים ייחשפו לשמש, יתאמנו קצת ועד יום חמישי אני מקווה שנהיה בסדר". גרשון עצמו לא נשמע כמי שסבל מהטיסה: "הייתה אחלה טיסה. כדור קטן - שינה גדולה".
