נבחרת העתודה התכנסה לקראת היציאה מחר (חמישי) לאיטליה, שם תקיים את טורניר ההכנה היחיד שלה לפני אליפות אירופה שתיפתח בעוד שלושה שבועות. המאמן דן שמיר זימן את נאור שרון, נטע סגל, יפתח זיו, גל גילינסקי, ספנסר וייס, דניאל דנינו, חואקין שוכמן, נמרוד לוי, יונתן מור, עידן זלמנסון, רומן סורקין ואיתי שגב. אור לאומי ממכבי ת"א יצטרף לנבחרת רק במידה וקבוצתו לא תעפיל לגמר הפלייאוף.
הנבחרת תפתח את משחקיה באיטליה ביום שישי ב-19:30 מול טורקיה, בשבת ב-19:30 היא תפגוש את פולין וביום ראשון ב-20:00 תתמודד נגד איטליה. לישראל צפויה משימה לא קלה באליפות אירופה. בשלב הבתים היא תתמודד מול בולגריה, יוון, סרביה ולטביה ותהיה חייבת לסיים בין שלוש הראשונות כדי להבטיח עוד שנה בדרג א'.
"התחלנו להתאמן במרץ", סיפר שמיר. "אנחנו נוסעים לשלושה משחקים באיטליה, זה פרק זמן קצר שצריך לעשות הרבה החלטות ולעצב מהר את סגנון המשחק שרוצים לשחק בו ולהביא תוצאות ומהר". על שינוי הפורמט, שיקטין את מספר הנבחרות בדרג א', אמר המאמן: "השינוי מאוד אכזרי. אנחנו מתעסקים יותר בדרך ובאיך שאנחנו משחקים, אני מקווה שזה יביא תוצאות טובות ונוכל להתקדם מהבית".
שמיר התייחס גם לעניין של שחקנים שמיעטו לקבל דקות לאורך העונה ויגיעו לאליפות. "שחקן שלא שיחק, זה פוגע בו", קבע המאמן. "יש לנו גם הרבה שחקנים ששיחקו והיו להם תפקידים משמעותיים בקבוצות, חלקם גם עם ניסיון באליפות אירופה מהשנה שעברה, מקווה שזה יעזור לנו. הסיטואציה הספציפית של לאומי זה פגע בו ובנו. מכבי צריכה אותו ועבדנו בשיתוף פעולה, פיני גרשון גם עזר לכך".
"זה גיל חשוב בהתפתחות של שחקן", המשיך שמיר. "החבר'ה מאוד רעבים, די מעוצבים באופן יחסי מאוד. זאת לא הנבחרת הכי נוצצת, אבל יש פה שחקנים שיהיו שחקני ליגה טובים בליגה, בנבחרת ואפילו מעבר לזה". שוכמן הוסיף: "יש הרבה מחויבות ורצון. כל הנבחרת מוכנה לאליפות ורוצה להצליח. באתי מאוד מוכן לקיץ הזה ובלי שום חשש. יש כאן שחקנים מעולים ובטוח שנצליח".
