מבט חטוף על טבלת ליגת ווינר בכדורסל, הליגה הבכירה בישראל, יחמיץ את פניו של כל חובב הספורט בארץ, כשהעונה, שמה של אחת מהקבוצות שאוהבים לאהוב, גבעת שמואל, כבר לא שם.
כזכור, בשנה שעברה עם הסמל הגדול שלה, אורן אהרוני, על הקווים, הגבעה ניהלה קרב הישרדות לאורך העונה כולה, אך כשלה לבסוף, מוצאת את עצמה בליגה הלאומית. מחר (שלישי, 19:30), היא כבר מתחילה את הדרך החדשה, ללא זכר כלשהו לקבוצה שהייתה רק לפני מספר חודשים מועט.
לאחר הירידה מליגת ווינר אל הליגה הלאומית, ביצעה הקבוצה מתיחת פנים רצינית, שנערכה כל הקיץ. לצד מינוי דרור כהן כמאמן במקום אורן אהרוני, שהעדיף את תפקיד עוזר המאמן בבני השרון, המועדון הפך לקבוצה משולבת של ישובי בקעת אונו (גני תקווה, גבעת שמואל וקרית אונו) ושינה את שמו למ.כ. הבקעה, מבטל למעשה את זהותו הקודמת לחלוטין.
הקבוצה המאוחדת, שגברה לפני ימים אחדים על קרית טבעון בגביע המדינה, תעמוד למבחן ראשון העונה, עם פתיחת הליגה כשתארח בביתה את הפועל לב השרון.
המילה הראשונה שעולה על לשונם של אנשי הבקעה היא פשוטה: עלייה, כשבקבוצה המאוחדת והחדשה רוצים לחזור מהר מאוד למחוזות המוכרים של ליגת ווינר.
מאמן הקבוצה, דרור כהן, דיבר על כך עם ONE, ולא פחד להצהיר על המטרות: "המטרה שלנו היא ליגת העל. בנינו קבוצה שתתאים למטרה הזאת. ישנו חיבור של שלוש מועצות ולטעמי שלוש מועצות יכולות להחזיק קבוצה בליגת העל".
לשם השלמת המטרה שעליה מצהיר כהן, לרשות הקבוצה עומד סגל שחקנים ברמה גבוהה יחסית עם שחקנים כמו איתי גרינבוים, גיא קנטור ויחזקאל סקוורר, כשאליהם מצטרף גם אדריאן אוטר, הזר היחיד בסגל עד כה.
על פתיחת העונה המקרבת, הוסיף כהן: “יש לנו הרבה ציפיות אבל מצד שני, השחקנים יודעים שרק הסגל לבד לא יביא ניצחונות אלא העבודה הקבוצתית והחיבור. יש אצלנו דריכות. ברמה האישית, ברור שיש אצלי התרגשות אבל אני יכול להגיד שלשמחתי זה לא זר לי. 15 שנים שיחקתי בליגת העל, ההרגשה שונה אבל זה מאוד מוכר".
יתר המשחקים שייערכו במחזור הפתיחה: מכבי באר יעקב – אליצור רמלה, הפועל בארי – אליצור כוכב יאיר/יובל, הפועל נצרת עילית – אליצור יבנה (19:00). עירוני קרית אתא – מכבי אשדוד, מכבי הוד השרון – הפועל יקנעם/מגידו, הפועל קרית טבעון – הפועל חיפה (19:30).
