אם מישהו עוד לא הפנים זאת, אז כדאי להתרגל - מכבי תל אביב לא הולכת לטייל בליגת העל העונה. אחרי 2 הפסדים ב-4 משחקים, סגנית האלופה פגשה אמש (ראשון) את בני הרצליה בנוקיה, ואחרי 40 דקות צמודות, הצליחה להתעלות במאני טיים ולנצח 75:78, בעיקר הודות לשון ג'יימס וטייריס רייס.
אחרי /שקלע את סל הניצחון מול ריטאס וילנה, רייס הוביל אמש את רשימת הקלעים, עם 21 נקודות ו-4 אסיסטים ב-25 דקות. שון ג'יימס סיים עם 17 נקודות (6 מ-7 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-3 חסימות, כולל אחת גורלית במיוחד, והיה האיש החם על הפרקט בדקות הסיום, מה שלמעשה הביא את הניצחון. מי שחגג הופעת בכורה בליגה, היה דווין סמית', שפתח את העונה המקומית מבחינתו עם 11 נקודות.
"הרגשתי טוב, הייתי מוגבל בדקות, אבל מצבי הולך ומשתפר", אמר הפורוורד שעד כה שיחק רק ביורוליג בשל הצורך במנוחה והחלמה מפציעה. "הצוות עושה עבודה טובה איתי ומכין אותי מצויין. "היה חשוב לנצח למרות העליות והמורדות", הסביר. "אנחנו מנסים לשמור על כולם כשירים ובריאים ולהמשיך להתעבוד קשה כל יום".
לשאלה מדוע באירופה מכבי נראית מצויין אך בליגה היא מזיעה, השיב סמית': "יכול להיות שהיורוליג פשוט מתאימה לנו יותר, כי יש לנו שחקנים גדולים ומבנה קבוצתי שמתאים לשם. נצטרך להרגיל את עצמנו לשינוי במנטליות ולהיות אגרסיבים 40 דקות גם בליגה". לסיום, האמריקאי גם החמיא לרייס: "טייריס בא לעבודה כל יום ומתעלם מהביקורות, הוא המבקר של עצמו . לפעמים לשחקן חדש קשה להסתגל, כי הוא צריך להביא יותר ממאה אחוז, אבל הוא מתמודד עם זה יפה מאוד".
