העונה הסדירה של ליגת העל בכדורסל הבטיחה לא מעט. לפחות על פי המשחק שפתח את פלייאוף 2014, נראה שגם בהמשך הדרך לא יהיה מאכזב. הפועל ירושלים נאלצה להזיע, אבל בסופו של דבר היא יכולה לסמן וי ראשון בנתיב שאמור להסתיים עם צלחת האליפות. זה לא היה פשוט, אבל בתום קרב דרמטי האדומים שמרו על הביתיות אחרי 83:89 על הפועל חולון ועלו ליתרון של 0:1 בסדרת הטוב מ-5 משחקים.
אמנם הפעם הפייבוריטית גם ניצחה, אבל נדמה שהרוח שמנשבת מכיוון הפלייאוף המפתיע ב-NBA השפיעה גם על הקבוצה מאולם הפחים. חמושה באוהדים הנפלאים שלה, חולוניה ממש לא נבהלה ממלחה ובאה לקחת את המשחק הזה. במשך 3 רבעים היא שרטה, נשכה והציקה ליריבה העדיפה. ברבע האחרון, אחרי שכבר נקלעה לפיגור של 9 נקודות היא שוב הרימה ראש והבהירה שבבירה יצטרכו לירוק דם כדי לעלות לחצי הגמר. אלא שהערב איש אחד עשה את ההבדל.
ברייסי רייט המצויין דאג לכך שבראד גרינברג יחייך בסיום המשחק הזה ולא יספוג סנסציה על הראש. בשני משחקיו האחרונים הגארד השיג 22 נקודות בממוצע, הפעם, כאשר הלחץ של הפלייאוף נמצא על כתפיו, הוא להט עם 24 נקודות, רובן במאני טיים. גם יותם הלפרין נראה לא רע עם 18 משלו, ויניב גרין תרם דקות של מלחמה גדולה (10 ריבאונדים). מי שיכול להודות להם הוא ליאור אליהו שהיה חלש מאוד (4 נקודות בלבד), למזלו זה לא פגע בשורה התחתונה מבחינת ירושלים.
מהעבר השני יהיה מעניין לראות כעת האם ליכולת של חולון תהיה המשכיות. לפלייאוף הזה היא הגיעה עם 3 ניצחונות רצופים, ו-40 הדקות האחרונות במלחה הראו שזה כנראה לא מקרי. רק בעוד שבוע השתיים ייפגשו באולם הפחים ועד אז לשחקנים של חסין יהיה מספיק זמן להתאושש. הערב הם הקשו על ירושלים עם משחק ריצה כמעט בכל הזדמנות, במיוחד מול ההרכב הגבוה של היריבה עם ארט פרחוסקי. יש להניח שגרינברג יעשה את ההתאמות, אבל יכול להיות שלחסין יש כבר שפן חדש בשרוול?
קלעו לירושלים: רייט 24, הלפרין 18, דאנקן 14, פרחוסקי 10, דופרי 9, גרין 6 (10 ריב'), אליהו וקיצ'ן 4 כ"א. לחולון: באוורס 21, אסברי וקנדי 15 כ"א, ריינולדס 9, רוזפלט 8, הרוש 6, סקוורר 5, יזרעאלי 4.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות הגיעו חדות במיוחד, ודווקא עם הגנות די חדירות. אחרי שלוש וחצי דקות בלבד שלשה של הרוש כבר קבעה 12:12 מהנה. אחוזי הקליעה המרשימים נמשכו, סל ועבירה על פרחוסקי העלו את ירושלים ל-16:19. חולון לא התרשמה והמשיכה להכתיב קצב גבוה במיוחד וניסיונות לרוץ כמעט בכל מצב. לקראת סיום הרבע ירושלים הצליחה לברוח מעט, ג'אמפ של קיצ'ן קבע 26:30 אחרי 10 הדקות הראשונות.
ירושלים פתחה את הרבע הבא עם דאנקן שהעלה ל-26:34, אבל מיד הגיעה תגובה של חולון שעם ריצת 2:10 ושלשה של סקוור חזרה ל-36:36. יותם הלפרין היה טוב במחצית הראשונה וקליעה שלו מחוץ לקשת העלתה את ירושלים ל-42:47. ביציע כבר הריחו בריחה, רק שגם אצל היריבה הגיעו מפוקסים מבחוץ לשלשה של באוורס צימקה שוב ל-50:49. 2 נוספות של רוזפלט מתחת לסל גם הורידו את חולון עם 50:51 מפתיע בהפסקה.
התסריט חזר על עצמו גם בפתיחת הרבע השלישי. פרחוסקי העלה ל-52:56, אבל היריבה הגיבה עם ריצת 0:8 בהנהגת ריינולדס שאילץ את גרינברג להזעיק פסק זמן (56:60 לחולון). ירושלים חזרה טוב מהטיים אאוט, 0:7 משלה, כולל 5 רצופות של רייט, החזירה ל-60:63. רייט המשיך ללהוט ורגע לפני הבאזר חדירה שלו הסתיימה עם 2 נוספות, 67:74 לירושלים לפני 10 הדקות האחרונות.
בפתיחת הרבע האחרון הקצב כבר נרגע, אבל לירושלים זה לא ממש הפריע. 2 של דאנקן העלו את גרינברג ל-71:80. דווקא לקראת הסיום ירושלים נרדמה מעט. 3 דקות לבאזר באוורס צימק ל-4 בלבד (82:78), ובהמשך שלשה גדולה של הרוש הורידה ל-82:81 בלבד. אלא שלמזלה של ירושלים היה לה את רייט שהגיב עם שלשה משלו (81:85). ריינולדס עוד צימק ל-85:83 דקה לסיום, אבל באוורס פיספס צ'אנס לאזן וקליעות עונשין מדוייקות של רייט והלפרין סגרו עניין. 83:89 קשה לירושלים בסיום.
