זו עדיין לא רעידת אדמה, אבל עושה רושם שזה בדרך וכל החזאים כבר יכולים להתחיל לחמם מנועים לקראת ההתפרצות: מכבי תל אביב הפסידה שוב. מכבי תל אביב, אותה קבוצה שבה הניצחון הוא בדרך כלל הדבר הטבעי ביותר, כבר עם הפסד רביעי ברציפות בכל המסגרות. הערב (שני), היתה זו מכבי חיפה שחגגה על חשבונו של דייויד בלאט עם 66:68 דרמטי ברוממה, בשחזור גמר העונה שעברה. וכן, בדיוק כמו ב-2012/13, גם הפעם הירוקים היו אלו שיצאו עם ידם על העליונה.
אלא שעם כל הכבוד לאלופה, ויש הרבה כבוד כלפיה, הסיפור הגדול כאן הוא כמובן ההפסד של הסגנית. זה התחיל מול פרטיזן בלגרד, המשיך בתבוסה המהדהדת להפועל ירושלים, עבר גם ב-77:76 המרגיז לריאל מדריד ונעצר בינתיים (עם דגש על "בינתיים") בחיפה. כי כל המחלות המוכרות של מכבי הופיעו שוב במלוא עוצמתן. אחוזי עונשין מזעזעים (16 מ-30, 0 מ-6 לטיוס) והיעלמות במאני טיים. מכבי עלתה ביתרון של 40:50 לרבע האחרון, אבל חטפה עוד פיק ברכיים. זה קרה בבלגרד, קרה בחמישי האחרון מול ריאל וקרה גם ברוממה. חיפה קלעה לא פחות מ-28 נקודות ב-10 דקות (מול 40 ב-30 הדקות הקודמות כאמור) ושלחה את בלאט לעשות לא מעט חושבים.
כעת, בראש של מאמן מכבי עומדת המשימה הקרובה והסופר-חשובה: באיירן מינכן בחוץ. נכון, מכבי ככל הנראה תהיה בהצלבה ורק תרחיש לא ממש הגיוני יותר אותה בחוץ - אבל עם איך שהיא נראית כרגע - את "שלה" היא תעשה ולא ממש תצליח לתת פייט לגרמנים ולצסק"א. אם כן, על בלאט לשבור את הראש, בעיקר בפן המנטלי: השחקנים שלו פשוט "רועדים" בדקות הסיום באופן קבוע, כמעט בכל משחק. גם דווין סמית', אולי הבאנקר הכי גדול בקבוצה, איבד את הכדור בשלומיאליות בפוזשן האחרון, בפיגור של שתי נקודות.
מנגד, לחיפה יש יותר מסיבה אחת לחייך. קודם כל, זה תמיד נהדר עבורה לנצח את מכבי, כפי שעשתה במשחק האחרון של העונה שעברה. בנוסף, הבונוס עם הניצחון הזה שווה עליה למקום השלישי על חשבונה של הפועל תל אביב. ולסיום, דומה שאין מישהו שראוי יותר לציון מאשר הסמית' הטוב יותר על הפרקט: דונטה. הכוכב של חיפה היה ענק, לכל אורך המשחק, והעמיד שורה סטטיסטית נפלאה. השאלה האמיתית היא איפה מכבי, הקבוצה הכי גדולה בישראל (עדיין?), היתה בקיץ כשלא היה ברור אם הוא ימשיך אצל האלופה. כי בכושר הזה, הוא עוד יעשה פה ריפיט.
יוגב אוחיון היה מהבודדים שראוי לציין במכבי תל אביב עם 13 נקודות ו-7 אסיסטים, אך רשם רק 5 מ-11 מהשדה. גם ריקי היקמן (12) ודייויד בלו (10) קלעו בדו ספרתי. יתר הקלעים: סופו 8, דווין סמית' 7, אלכס טיוס 6, טייריס רייס 5, גיא פניני 4, ג'ו אינגלס 1.
במכבי חיפה, דונטה סמית' היה על סף טריפל דאבל, כשרשם 16 נקודות, 9 אסיסטים ו-9 ריבאונדים. דגן יבזורי הוסיף 13 נקודות (3 שלשות), 12 לטרנס רודריק. יתר הקלעים לחיפה: אדריאן הנינג ובראיין רנדל (4 חסימות) 7 כ"א, מורן רוט 6, עידו קוז'יקרו 4, בן רייס 2, אלכס צ'וברביץ' 1.
מהלך המשחק
בראיין רנדל, אלכס צ'וברביץ', דונטה סמית', טרנס רודריק ומורן רוט פתחו בחמישיה של חיפה. אלכס טיוס, דייויד בלו, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון עלו מנגד. הירוקים התחילו טוב ו-5 נקודות של רודריק העלו ל-1:5 מהיר. מכבי המשיכה לשחק רע בהתקפה ועוד נקודות של רנדל ורודריק קבעו 5:12. ההירדמות הכללית של מכבי המשיכה ושלשה של יבזורי קבעה 7:16. חיפה עוד הגדילה את היתרון, אבל שלשה של רייס סגרה את 10 הדקות הראשונות על 10:18 לחיפה.
המומנטום נותר בצבע הירוק, הצהובים לא מצאו את הטבעת ולפתע זה 10:22. רק שלוש דקות וחצי בתוך הרבע הגיעו הנקודות הראשונות של מכבי, כשבלו הקטין ל-22:12. כאן האורחים העלו הילוך: אוחיון קלע שלשה ומסר אסיסט יפה לטיוס בדרך ל-19:24 לחיפה. מכבי המשיכה לקזז בפער ודאנק יפה של טיוס גרם לפרנקו להזעיק פסק זמן (25:26) אחרי ריצה של 2:13 מנגד. וכך, מחצית רעה ביותר הסתיימה ב-25:26 לחיפה.
אחרי ההפסקה, מכבי עלתה ליתרון ראשון מסל של טיוס (26:27), אבל חיפה הגיבה בריצה של 0:6 כדי לעלות ל-27:31. חיפה שוב נתקעה - וגם מכבי - אבל סמית' התעורר ועם סל שדה ראשון קבע 31:31. המשחק המשיך להיות צמוד ואף קבוצה לא הצליחה לייצר ריצה כלשהי. בלו, עם שלשה ראשונה, סידר למכבי 40:41. הסל הזה שינה את המומנטום: מכבי העלתה הילוך בהגנה, בלו הוסיף עוד שלשה ולפתע זה 40:50 למכבי בסוף הרבע השלישי, שסגרה ריצה של 0:12.
חיפה עלתה חדה לרבע המכריע ושתי שלשות, של סמית' ויבזורי, צימקו ל-52:46. סמית' עוד הוריד ל-52:48, אבל מכבי שוב לא נתנה להתקרב ושלשות של אוחיון וסמית' קבעו 52:59. הכוכב הגדול של חיפה קלע עוד 5 נקודות ולפתע זה רק נקודה למכבי, 58:59. השחקנים של בלאט שוב לא הצליחו לייצר נקודות ושלשה של יבזורי במעבר קבעה 59:62 לחיפה. אוחיון ופניני החזירו את היתרון לתל אביב (62:64), אבל סל ועבירה של הנינג השיבו את היתרון לחיפה. היקמן צימק שוב מהעונשין, סמית' קלע רק אחת ומכבי הלכה להתקפה האחרונה בפיגור של שתי נקודות. דווין סמית' קיבל את הכדור, לא החליט אם הוא מוסר או זורק - ובסופו של דבר איבד את הכדור. 66:68 למכבי חיפה על מכבי תל אביב בסיום.
