כמה שכדורסל הוא משחק נזיל. הפועל אילת הגיעה הערב (ראשון) למשחק על החיים שלה, בידיעה שהפסד לחיפה במשחק מספר 3 יסיים לה את העונה. אבל דווקא עם הגב לקיר, ואחרי שבמהלך המשחק כבר היתה פעמיים עם רגל וחצי בקבר, אילת התפוצצה על הפרקט וחזרה מרוממה עם 75:78 דרמטי בהארכה, שכפה משחק נוסף בדרום.
למעשה, אחרי ההפסד הביתי בשבוע שעבר, רבים כבר הספידו את אילת, מאחר ואיש לא חשב שהם יוכלו לחולל מהפך בסדרה. יותר מכך, במהלך המשחק חניכיו של עודד קטש כבר היו בפיגור 11 נקודות 6 דקות לסיום, אבל אז הגיע פיניש אדיר שכפה הארכה. ב-5 הדקות הנוספות ראינו משחק של לחימה, הקרבה ובעיקר לב, שהוביל לפיניש סופר-דרמטי ולנצחון שאולי יוכל לשנות את המומנטום כולו בסדרה.
ומה נאמר על סקוטי הופסון? הכוכב של אילת, שעד הערב בכלל לא הופיע לפלייאוף ונשאר מחוץ לסגל במשחק מספר 2, חזר לפרקט, והחזיר למאמן שלו עם משחק ענק של 21 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. גם לארי אובנון התפוצץ עם 23 נקודות, ועם כמה סלים שנראו כמו זריקות מופרכות לפני שהפכו לנקודות של ווינר.
"זה היה מאמץ קבוצתי", אמר אובנון. "נשארנו ביחד והאמנו כל הזמן. יש לנו אנרגיה ונגיע למשחק הרביעי חדים. זה רק 2:1, ואפשר לחזור לעניינים באילת. הופסון? כשהוא אגרסיבי, הוא השחקן הכי טוב בליגה. אני מקבל את הגב מהמאמן שלי וזה מה שנותן לי את הביטחון".
עודד קטש נראה נרגש בסיום: "יש דבר אחד שחשבתי עליו בימים האחרונים, וזה על הקהל שלו שהריע לנו גם אחרי שהתבזינו מולו במשחק הקודם. הדבר היחידי שרצינו זה לעשות תיקון באילת. העימות עם פול סטול היה כדי להטריף את השחקנים שלי. אנחנו רוצים לקחת את הסדרה ולא ויתרנו לרגע. אני רוצה להאמין שזה ייתן לנו ביטחון. אובאנון זה שחקן עם ניסיון והוא הביא לנו ערך מוסף. את סקוטי ראינו אקטיבי ואגרסיבי כמו שלא היה הרבה זמן".
האיש שלא ירד מהכותרות, סקוטי הופסון, ישוב אליהן מהסיבות הנכונות: "זה מה שאתה מצפה משתי קבוצות טובות. לא הייתה לנו תחושה שזה נגמר. באנו נחושים ועשינו מה שצריך כדי לנצח. הייתי אגרסיבי והיו לי אנרגיות. אני מרגיש מאוד נוח עם אובאנון, הוא מכיר את הליגה ואנחנו עובדים טוב ביחד".
המאמן המפסיד, בראד גרינברג: "אובאנון ניצח להם את המשחק, כי לא שמרנו עליו טוב. נתנו לנו מרווח והוא קלע ושצריך להיות עליו כדי למנוע ממנו את הקליעות. הם קבוצה טובה שהגיעה ולחמה, אבל אנחנו עדיין מובילים. הגיע להם לנצח, אך אנחנו ניחלץ מזה".
