מכבי חיפה תערוך הערב (ראשון, 18:00) את משחק הבית הראשון שלה בליגה מול מכבי אשדוד (18:00). הירוקים מגיעים למשחק אחרי ניצחון הבכורה ביורוקאפ על סקופיה ומחפשים ניצחון בכורה גם בזירה המקומית, אחרי שנכנעו למכבי תל אביב במחזור הקודם.
עוד לפני המשחק, במכבי חיפה החליטו להיפרד מאחד הזרים כשהודיעו על שחרורו של הגארד שרווד בראון. המהלך עבר חלק עד שהוא הגיע לאזניו של דונטה סמית', חברו של בראון לקבוצה. סמית' שחרר קיטור בחשבון הטוויטר שלו וירה: "והבני זונות האלה תוהים למה עד לאחרונה הם לא זכו בתארים".
בעיות משמעת של דונטה סמית' אינן זרות למכבי חיפה, שהתמודדה עם צרות דומות גם בעונה שעברה. המאמן דאז בראד גרינברג החליט להבליג על תקריות שאירעו מדי פעם, כולל אי רצינות באימונים, זאת בשל היכולת הטובה שסמית' הציג שבוע אחר שבוע על הפרקט. גם הפעם צפויה האלופה לנשוך שפתיים ולעבור הלאה.
סגן היו"ר, ארנון שירן, הסביר את עמדת המועדון: "לקחנו בחשבון שזה האופי של סמית'. גם בשנה שעברה הדברים היו דומים עם גרינברג והתגובות של המאמן היו בהתאם. כמובן שאנחנו לא אוהבים את הדברים האלה, זו לא התנהגות שאנחנו רגילים אליה, אבל אנחנו מכירים את האופי שלי. אנחנו גם מכירים את התפוקה שלו על המגרש".
הראש במשחק מול אשדוד
"אנחנו חוזרים לליגה אחרי ניצחון יורוקאפ חשוב מאוד במקדוניה, ניצחון של רוח קבוצתית, עקשנות ולחימה", הזכיר המאמן דני פרנקו. "זה מה שאנחנו רוצים להראות לקהל הירוק, שמאוד חשוב לנו העונה. אנחנו מעריכים מאוד את אשדוד. נבנתה שם קבוצה קשוחה ומנוסה מאוד עם מאמן מצוין. כקבוצה, אנחנו צריכים ללמוד לשמור על יציבות ואינטנסיביות בלו"ז של שניים-שלושה משחקים בשבוע", הסביר פרנקו. "תמיד קל יותר ללמוד ולהתקדם כקבוצה כשמנצחים, מכאן שחשוב לנו לנצח את המשחק והזה ולהתקדם בליגה".
דגן יבזורי הוסיף: "אנחנו באים עם הרבה בטחון למשחק אחרי הניצחון החשוב, אנחנו מרגישים טוב ביחד ומיום ליום משתפרים כקבוצה. נגיע מוכנים ודרוכים למשחק קשה מול קבוצה שכבר הוכיחה שאסור לזלזל בה".
מורן רוט יגיע ל-2,000 נקודות בליגת העל אם יקלע לפחות 15 נקודות מול אשדוד. עבור הרכז המנוסה זה יהיה מפגש פיקנטי במיוחד, שכן הוא יליד אשדוד וגדל במחלקת הנוער של המועדון ואף שיחק שם בעונת 2001/2 בליגה הלאומית.
הנהלת מכבי חיפה הודיעה לאוהדים שיציגו כרטיס לדרבי בכדורגל או מנוי של מכבי חיפה בכדורגל כי יקבלו הנחה של 30% בעת רכישת כרטיס בקופות למשחק נגד אשדוד. כמו כן, הם יזכו להסעה חינם מהיכל הספורט רוממה לאיצטדיון קרית אליעזר בסיום משחק הכדורסל, בכפוף להצגת כרטיס למשחק נגד מכבי אשדוד.
