מכבי ת"א דילגה אמש (ראשון) בקלות מעל אליצור אשקלון כשניצחה 64:100 בשמינית גמר גביע המדינה בהיכל נוקיה. הקפטן הטרי, ליאור אליהו, הצטיין עם 17 נקודות ו-11 אסיסטים, כשגם מורן רוט בלט סוף סוף עם 11 נקודות. אלא שעם זאת - ועם כל הכבוד לאשקלונים החביבים ולמפעלים המקומיים - מכבי כבר עם הראש בטופ 16 של היורוליג. שם כבר ממתינות לצהובים קבוצות חזקות במיוחד שיצריכו, ככל הנראה, חיזוק משמעותי לסגל.
אנשי האלופה ממש לא נחים על זרי הדפנה בימים אלו. מיד לאחר המשחק, התכנסה הנהלת מכבי ושלחה טיוטת חוזה לסנטר האוסטרלי ארון ביינס. בנוסף, העבירו הצהובים הצעת ביי אאוט אחרונה ללובליאנה עם בקשה לסיים את העניין בהקדם - לחיוב או לשלילה. הצהובים מקווים שעוד היום תינתן התשובה הסופית של המועדון הסלובני.
מי שדווקא הרגיע את הצוות המקצועי היה דווין סמית'. הפורוורד, שבתחילה היה חשש כי ייעדר זמן רב, חזר ממחלה בגינה אושפז לילה בבית החולים וקלע 6 נקודות. גם הוא, כמו יתר אנשי מכבי, התעסק בעיקר בשלב הבא באירופה.
"הטופ 16 יהיה קשה, אנחנו בבית לא פשוט ומתחילים בחוץ. נצטרך להתאמן כמו שצריך ולעבוד ממשחק למשחק", אמר האמריקאי לאתר ערוץ הספורט. "אנחנו מרגישים שאנחנו קבוצה חזקה ומספיק טובה לשלב הזה. אם נגיע למשחקים ונצליח להוציא לפועל את המשחק שלנו, אנחנו יכולים להתחרות בכל קבוצה".
סמית' התייחס גם לחזרתו האישית. "אני מרגיש טוב ושמח לחזור לשחק, זו ברכה שהכל בסדר", גילה. "גם כשנודע לי על המחלה לא הייתי מבוהל וחיכיתי לראות מה יהיו התוצאות. אתמול באמת הרגשתי מצוין, גם פיזית וגם מנטלית, בגלל המנוחה שהיתה לי. אני שמח שהיה גם משחק טוב ושעלינו עוד שלב בגביע, זה היה חשוב לי ולקבוצה".
אגב, גם בגזרת הצעירים היו מרוצים במועדון. הסמול פורוורד בן ה-17 איתי שגב קיבל 8 דקות של משחק והחזיר עם אסיסט וארבע נקודות, שתיים מהן באלי-הופ לאחר מסירה של דייויד לוגאן.
