אלופי אירופה חזרו לליגה, בסטייל (אלן שיבר). צפו בתקציר (צילום: ספורט 5)
אלופי אירופה חזרו לליגה, בסטייל (אלן שיבר). צפו בתקציר | צילום: ספורט 5
Get Adobe Flash player

אחרי הזכיה באליפות אירופה, מכבי ת"א חזרה הערב (חמישי) למציאות המעט פחות נוצצת של ליגת העל. אופוריה, היסטריה ושלל חגיגות היו אולי מנת חלקם של הצהובים בימים האחרונים, רק שלמרות זאת גם הפעם השחקנים של דייויד בלאט הגיעו לעבוד. התוצאה: 72:90 על הפועל אילת שהעלה את האלופים הטריים ל-0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף (הטוב מ-5 משחקים).

עוד לפני השריקה אלופת אירופה החדשה הציגה לאוהדיה את הגביע שהביאה ממילאנו. במשך מחצית אחת מכבי עוד התאוששה מההאנג-אובר ואילת קיבלה הנחות. בהמשך 8,500 האוהדים כבר זכו לעוד קצת נחת כששחקניהם הבהירו לקטש וחבורתו מי היריבה שעומדת מולם. ריצת 4:17 ברבע השלישי סגרה למעשה את ההתמודדות הזו בדרך למופע צהוב במחצית השניה.

מי שנראה רעב במיוחד היה סופוקליס שחורציאניטיס. בשעה טובה הסנטר היווני סיים את עונש ההשעיה בשל התקרית ההיא בדרבי וחזר לליגה. הוא היה זה שגם סחב את חבריו בדקות החלודות במחצית הראשונה. בהמשך שאר התותחים איפסו כוונות ותרמו למאמץ. ל-MVP של הפיינל פור, הלא הוא טייריס רייס, דווקא לקח זמן להתחמם. בפתיחה הוא נראה כאילו שכח משהו במילאנו, אך כמיטב המסורת התעורר לקראת הסיום והקפיץ את הקהל עם 15 נקודות במחצית השניה. על הדרך הוא לקח עוד תואר MVP, הפעם של המשחק הזה. ומה עם דייויד בלאט? לאורך כל ההתמודדות הקהל קרא לו להישאר במועדון. כנראה שיש עוד זמן עד שחידת עתידו תיפטר.

מהעבר השני עודד קטש יכול להיות די מודאג. ברור שהסיכויים נוטים לרעתו, אבל הערב הקבוצה שלו סיפקה משחק נרפה. את הסיטואציה בה הגיעה היריבה היא לא הצליחה לנצל, וכאשר מכבי כבר התאפסה לחבורה מהדרום לא היתה שום תשובה. כבר אחרי דקה קטש כעס על אפיק ניסים ובחר לשלוח אותו לספסל. כשהוציא אותו מהקפאה בדקות המשבר זה כבר היה מאוחר מדי. כריסטיאן ווטפורד (17) וניצן חנוכי (12) היו נקודות האור היחידות, רק שאילת תצטרך הרבה יותר מזה כדי לדגדג את אלופת אירופה בהמשך הסדרה. ביום שני הקרוב, הפעם בביתה, תהיה לה הזדמנות.

קלעו למכבי ת"א: רייס 17 (5 אס'), היקמן 16 (8 ריב'), סופו 15, טיוס 12 (7 ריב'), סמית' 11, פניני 9 (5 אס'), בלו 6, אוחיון ואינגלס 2 כ"א. לאילת: ווטפורד 17, חנוכי 12, פאלמר 11 (11 ריב'), נעימי (6 אס') וכדיר 10 כ"א, וייט 7, ברקוביץ' 4.

מהלך המשחק
עוד לפני הג'אמפ הראשון מכבי הציגה לאוהדיה את הגביע החדש שנכנס לארון בטקס חגיגי, בו גם נתלה על תקרת האולם באנר הזכיה של הצהובים. מכבי פתחה בצורה מעט מנומנמת כאשר נעימי העלה את האורחים ל-2:5. סופו הגיב עם 4 נקודות רצופות משלו בדרך ל-6:7 לדרומיים. היווני המשיך לשלוט מתחת לסלים ושלשה של סמית' גם העלתה את המארחת ל-10:14. אילת סירבה להישבר ו-2 של פאלמר הורידו ל-16:15. רגע לפני סיום הרבע פניני תפר שלשה וסגר 18:23 למכבי אחרי 10 דקות.

סמית' הוביל את מכבי עם שלשה משלו בתחילת הרבע הבא, היקמן הוסיף שתיים נוספת והצהובים כבר עלו ל-22:28. שחקניו של קטש הגיבו עם ריצת 1:8 משלהם (5 רצופות של ווטפורד) ואילצו את בלאט לקחת פסק זמן בפיגור 30:29. האורחים המשיכו להנות, דאנק נוסף של פאלמר סיים מתפרצת בדרך ל-34:38 כחול. לקראת ההפסקה מכבי התעוררה ושלשה של פניני סגרה ריצה צהובה בדרך ליתרון 40:41. רגע לפני הבאזר כדיר החטיא מחצי מרחק - 40:41 למכבי ת"א במחצית.

אילת פתחה את הרבע השלישי עם מבול של החטאות, היקמן ניצל זאת ועם 5 נקודות רצופות נתן לבלאט 40:46. אחרי דקות רעות של שתי הקבוצות סמית' התעורר, דאנק וקליעה מחוץ לקשת שלו העלו ל-42:52, קטש הזעיק פסק זמן. מכבי לא עצרה ואחרי שגם רייס נכנס לעניינים היתרון כבר צמח ל-44:58. רייס המשיך להרגיש טוב ועד לסיום הרבע האחרון דאג לשמור על פער מבטיח - 53:65 לפני 10 הדקות האחרונות

ברבע האחרון מכבי כבר רקדה על הפרקט. טייריס רייס השתלט על העניינים ואסיסט גדול שלו לבלו כבר קבע 53:71 לצהובים. בהמשך הגארד הוסיף צליפה משלו ו-59:77 קבר את אילת שרק חיכתה לבאזר. עד לסיום סופו ורייס המשיכו לשפר את הסטטיסטיקה האישית בדרך ל-72:90 קליל בסיום. 0:1 למכבי ת"א בסדרה.