מכבי חיפה סופרת את הדקות. שנה שלמה שהיא חיכתה לזה ומחר (חמישי) ב-20:50 היא תעלה למשחק על הכתר מול מכבי תל אביב באולמה הביתי שברוממה. ניצחון יהיה שווה אליפות היסטורית בצבע ירוק, כזו שתיקח את התואר באופן סנסציוני מזוללת התארים הצהובה.
מובן שבחיפה ישנה התרגשות גדולה וביציעים עצמם לא אמור להיות כסא אחד ריק. עידו קוז'יקרו, על אף היותו אחד השחקנים הוותיקים והמוערכים בכדורסל הישראלי, יחפש את תארו הראשון בישראל, ומנגד, הזרים של בראד גרינברג - כולם בעונת בכורה - יחפשו לעשות ציון דרך אותו עשו מעטים: לקחת את הצלחת מידיה של מכבי.
"ודאי שאנחנו מוכנים לאתגר, זו הסיבה שאני נמצא פה", אמר דונטה סמית' לאתר ערוץ הספורט. "נבוא לשחק חזק ונראה מה יקרה בסוף. בכל מקרה, אנחנו מאמינים בעצמנו, כי יש לנו שחקנים טובים שיודעים לשחק אגריסיבי".
הסמול פורוורד, אחד הטובים השנה בחיפה, התייחס גם ללוקיישן של הגמר: "אנחנו מרגישים את השינוי, אבל עבורי זה לא משנה במיוחד. נכון שזה נותן לנו יתרון קטן, אבל בכלל זה טוב לשנות. אם המשחק היה מתקיים בכל מקום באותה שנה אז זה היה משעמם".
סמית' סיכם ודיבר על היתרון הגדול של הצהובים: "לא הייתי אומר שהעומק יכריע, יש לנו מספיק שחקנים טובים ויש גם כאלו שעדיין לא קיבלו הזדמנות. אין לי ספק שיהיה משחק טוב".
"מכבי פייבוריטית"
חרף האופטימיות של סמית' וחיפה, דווקא המאזן העונתי בין הקבוצות עומד על 0:5 לטובת מכבי. שלושה ניצחונות של מכבי בליגה, יחד עם עוד שניים בחצי גמר גביע ווינר ובגמר גביע המדינה מעמידים תוצאה חד צדדית. האם דווקא במשחק החשוב מכולם זה ישתנה?
"זה נכון שמכבי פייבוריטית, אבל זה יקנה לא יתרון כלשהו לאף אחת מהקבוצות", אמר פול סטול לאתר ערוץ הספורט. "כולם ייתנו את הכל וירצו לנצח יותר מתמיד. אנחנו נהיה חייבים לשמור עליהם כמו שצריך, למשך 40 דקות".
אז איך בכל זאת עוברים סוף סוף את מכבי? הרכז סיפר: "אין משהו מיוחד. הם מניעים טוב את הכדור, יש להם קלעים טובים והם משחקים מצוין בהגנה. בפנים יש להם את שון ג'יימס, לכן אני לא חושב שיש מפתח אחד. נצטרך לעשות הכל כקבוצה".
"אנחנו כבר שיחקנו טוב נגדם העונה, אבל גם הם היו טובים מולנו", סיכם סטול, "כולם אומרים לנו שאנחנו על סף היסטוריה, ננסה לעשות אותה".
