המזל כבר לצידה. מכבי תל אביב לא היתה יכולה לקוות להגרלה נוחה יותר בשלב הבתים המוקדם של היורוליג מזו שקיבלה היום (שישי). האלופה הישראלית תשחק בבית 2 עם סיינה (איטליה), אלבה ברלין (גרמניה), מלאגה (ספרד), פרוקום גדיניה (פולין) ושאלון (צרפת), כך נקבע בהגרלה שנערכה במשרדי היורוליג שבברצלונה.
כל הבתים
בית 1: פנאתינייקוס, ריאל מדריד, חימקי מוסקבה, פנרבחצ'ה/אולקר, לובליאנה, עולה מהמוקדמות
בית 2: מכבי ת"א, סיינה, מלאגה, אלבה ברלין, פרוקום גדיניה, שאלון
בית 3: אולימפיאקוס, קאחה לבוראל, אפס אנדולו, ז'לגיריס קובנה, מילאנו, צדוויטה זאגרב
בית 4: ברצלונה, צסק"א מוסקבה, פרטיזן בלגרד, ריטאס וילנה, באמברג, בשיקטאש
הצהובים, שהוגרלו מקבוצת הדירוג הראשונה, נמנעו ממפגש אפשרי כבר בשלב המוקדם עם צסק"א מוסקבה (סגנית אלופת אירופה שהחזירה לקווים את אטורה מסינה) או ריאל מדריד (מחזיקת הגביע הספרדי וסגנית האלופה). מהדרג החמישי היתה יכולה מכבי תל אביב לקבל את ארמאני מילאנו החזקה של קית' לנגפורד וריצ'ארד הנדריקס, אבל גם במקרה הזה המזל האיר פנים לקבוצה של דייויד בלאט.
אז נכון שסגל ברור לקראת העונה הבאה עוד אין לצהובים, אבל על פניו לא נראה שהם אמורים להיתקל בקשיים מיוחדים בדרך להופעה נוספת בטופ 16. אלופת איטליה סיינה, בה מככבים בין היתר בו מקאלב ודייוד אנדרסן, צפויה לתת פייט על המקום הראשון בבית, אבל מעבר לכך לא נראה שיש מישהי שתוכל למנוע מהדאבליסטית הישראלית את הכרטיס לשלב הבא במפעל היוקרתי ביותר באירופה.
חשוב לציין כי העונה הזו חל שינוי ביורוליג ולפני שלב הטופ 16 לא תהיה הגרלה נוספת. 16 הקבוצות שיעלו מהשלב הראשון ישובצו לשני בתים של שמונה קבוצות (כולן יכולות לפגוש כולן) ומשם תעלנה ארבע מכל בית לשלב ההצלבה המוכר. המנצחות בהצלבה יעפילו לפיינל פור שייערך לראשונה אי פעם בלונדון. ועכשיו, אחרי שהסברנו לכם מה עומד לקרות בעונה הקרובה ביורוליג, בואו להכיר את היריבות שיגיעו להיכל של מכבי תל אביב בעוד מספר חודשים.
מונטפסקי סיינה
מאמן: לוקה באנצ'י (החליף הקיץ את פיאניג'יאני)
השחקנים הבולטים: אחרי אפיזודה קצרה ב-NBA, דייויד אנדרסן חזר לאירופה ויוצר קו קדמי דומיננטי עבור האיטלקים לצד קשישטוף לברינוביץ' הוותיק. החוזק האמיתי של הקבוצה שזכתה ב-6 אליפויות איטליה ברציפות הוא בגארדים - בו מקאלב מעלה זכרונות לא טובים לכל אוהד מכבי, וגם איגור רקוצ'ביץ' יכול לעשות בעיות. יש לציין כי למרות הכל, עתידם של מקאלב ואנדרסן עדיין לא ברור.
מה יזכרו במכבי: הצהובים גברו 85:92 על סיינה בחצי הגמר ב-2008 בערב מפתיע של אלכס גארסיה, רק כדי להפסיד בגמר לצסק"א.
בשנה שעברה: האיטלקים הודחו בשלב ההצלבה על ידי האלופה המיועדת אולימפיאקוס עם 3:1 בסדרה. מקאלב סיים את העונה כקלע המוביל ביורוליג.
אלבה ברלין
מאמן: סשה אוברדוביץ'
השחקנים הבולטים: הקבוצה שששובצה בקבוצת הדירוג השלישית באופן מפתיע, סומכת על מעט מאוד שחקנים בעלי שם בזירה האירופית. עם זאת, צמד הגארדים דשון ווד וקייל וויבר יכול לעשות הרבה בעיות ליריבות, כך שאסור לזלזל בגרמנים.
מה יזכרו במכבי: ההיסטוריה של אלופת המדינה עם הקבוצה מברלין לא עשירה. בעונת 2008/9 הצהובים פגשו את אלבה פעמיים בטופ 16 וגם ניצחו פעמיים: 65:96 מוחץ בהיכל ו-70:76 בחוץ. זה לא עזר ומכבי לא העפילה מהבית.
בשנה שעברה: אלבה התחרתה ביורוקאפ, אבל סיימה במקום האחרון של הבית שלה בטופ 16, שכלל את ריטאס וילנה, קובאן ובנטון טרוויזו.
מלאגה
מאמן: יסמין רפשה
השחקנים הבולטים: למרות פרישתו של חורחה גרבחוסה הוותיק, הקבוצה האנדלוסית עדיין מתבלטת בקו הקדמי שלה. ג'ואל פרילנד הבריטי בכושר שיא, בעוד שלוקה זוריץ' הקרואטי (2.10 מ') צפוי לעשות לשרמאדיני וחבריו חיים קשים.
מה יזכרו במכבי: לא דברים טובים. כמו במקרה של אלבה, גם מלאגה פגשה את מכבי לאחרונה בעונת 2008/9, ושוב רק קבוצה אחת יצאה מרוצה מהמשחקים. בתל אביב הצהובים עוד יצאו בזול עם הפסד 80:73, אבל במלאגה זה נגמר ב-92:69 כואב.
בשנה שעברה: מלאגה השתחלה בקושי מהבית המוקדם שכלל את צסק"א ופנאתינייקוס, ועלתה לטופ 16 מהמקום ה-4. אבל בבית הטופ 16 שלה עם עוד שתי חברות מספרד מלאגה סיימה אחרונה.
פרוקום גדיניה
מאמן: אנדז'יי אדאמק
השחקנים הבולטים: הפולנים מסתמכים בעיקר על שחקנים מקומיים מאחר ואין להם את התקציב לרכש נוצץ. אבל שחקן זר אחד שכדאי לשים אליו לב הוא דונאטאס מוטייונס. הסנטר הליטאי הצעיר (21, 2.14) עורר הרבה עניין ב-NBA, אבל בחר להישאר באירופה.
מה יזכרו במכבי: גם לפני שנתיים מכבי הוגרלה לאותו בית עם פרוקום, ובעוד שהצהובים סיימו במקום הראשון, הפולנים נעלו את הבית. בהיכל נוקיה מכבי דרסה את פרוקום 58:99, בעוד שבחוץ הסתפקה ב-72:83.
בעונה שעברה: גורל דומה חיכה לפרוקום גם בעונה שעברה, כאשר לא הצליחה להעפיל לטופ 16 מבית 4 שכלל את ברצלונה וסיינה. הפולנים סיימו עם ניצחון אחד בלבד ב-10 משחקים.
מאמן: גרגור ביוניו
השחקנים הבולטים: לא תמצאו בסגל של שאלון כוכבים גדולים. אבל אלופת צרפת נהנית מ-5 שחקנים אמריקנים, כולל בלייק שילב שקלע 17 נקודות למשחק בליגה הצרפתית בעונה החולפת.
מה יזכרו במכבי: מכבי רעננה אולי תזכור את שאלון מהמפגש ביניהן בגביע ספורטה 2000. מכבי תל אביב? זו תהיה הפעם הראשונה שלה נגד הקבוצה הצרפתית.
בעונה שעברה: כאמור, שאלון זכתה אשתקד באליפות צרפת ואף השלימה טריפל היסטורי. באירופה הקבוצה הגיעה עד לגמר היורוצ'לנג', שם הפסידה לבשיקטאש.
