עברה שנה, ונדמה ששום דבר לא השתנה. כלומר, כן - אולי השתנה - אבל בגדול, זו אותה הגברת בשינוי אדרת. מכבי תל אביב מודל 2013/14 ספגה הערב (שני) הפסד ליגה ראשון כבר במחזור הפתיחה, כאשר הפועל חולון היתה זו שחגגה על חשבונה עם 83:73 נהדר באולם הפחים. אם זה לא היה ברור, אז דייויד בלאט הבין שגם העונה יהיה לו קשה מאוד לקחת את האליפות שאותה איבד רק לפני מספר חודשים.
בעוד שלושה ימים סגנית האלופה תפגוש את קוצ'ה לבוראל ויטוריה בפתיחת היורוליג, אך ביכולת כזו נדמה שאין לה טעם בכלל לעלות על המטוס לספרד. ברבע הרביעי מכבי הראתה את מיטב הרפרטואר השלילי שלה, כאשר שמטה יתרון של 13 נקודות והבליטה את העובדה: לקבוצה הזו, בדיוק כמו בשנה שעברה, אין גו-טו-גאי.
נכון, דווין סמית' היה פצוע, אם כי גם בו לא יהיה נכון לתלות יותר מדי תקוות באספקט הזה. מכבי פשוט קפאה ברגעי ההכרעה וכל הניסיונות של ג'ו אינגלס, ריקי היקמן וגם דייויד בלו עלו בתוהו. סופוקליס שחורציאניטיס נראה חלוד במיוחד, גם טייריס רייס הגיע למספר דקות ואז נעלם. וזה, ובכן, רק על קצה המזלג. אם אחרי הזכיה בגביע ווינר נדמה היה שעונה כמו זו שחלפה לא תשוב - אך כעת דומה כי התסריט הזה נראה לפתע ריאלי.
עם זאת, בלאט יכול לקחת נקודת אור אחת מהמשחק הזה: דייויד בלו. הפורוורד, שלא שיחק כדורסל למעלה משנה, נראה כאילו מעולם לא פרש. הידית שלו עדיין כאן, למי שדאג, וביכולת הזו - למרות ההפסד - האוהדים הצהובים יכולים להיות רגועים לקראת ההמשך.
והיה גם צד מנצח. כמו ב-2008, חולוניה שוב חגגה על הגב של זוללת התארים מתל אביב, ועשתה זאת בסטייל. מעל כולם, זה היה גוני יזעראלי. הרכז הישראלי סיפק את משחק חייו והגיע לשיא קריירה של 26 נקודות, תוך שהוא ממטיר 6 מ-7 מחוץ לקשת ומוסיף גם 7 אסיסטים. בראיין אסברי, שחזר לליגת העל, תרם 14 והיה נהדר ברבע האחרון.
אלא שהמחמאות למשחק של חולון - שמגיעות ללא שום צל של ספק - ודאי לא מעניינות את בלאט. גם הוא יודע: כך לא אמורה לשחק קבוצה שרוצה ללכת רחוק ביורוליג. קבוצה שקולעת 8 נקודות ברבע אחרון, ולא משנה אם קוראים ליריבה שלה חולון או צסק"א מוסקבה, לא יכולה להתחיל ולחלום על שום דבר. אפילו לא על החזרת האליפות.
קלעו להפועל חולון: גוני יזרעאלי 26 (6 מ-7 ל-3, ו-7 אסיסטים), בריאן אסברי 14 (8 ריבאונדים), לורנס באוורס 12 (7 ריבאונדים), ג'ראי גרנט 12 אייזק רוזפלט 9, שלומי הרוש 4 (5 אסיסטים), יחזקאל סקוורר 3, אנתוני גודס 3 (6 איבודים).
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 16, דייויד בלו 11 (3 מ-6 ל-3), טייריס רייס 11, סילבן לנדסברג 10, אלכס טיוס 9 (7 ריבאונדים), יוגב אוחיון 9, ג'ו אינגלס 4, סופוקליס שחורציאניטיס 3. שון ג'יימס שותף ולא קלע.
מהלך המשחק
ג'ראיי גראנט, אנתוני גודס, שלומי הרוש, בראיין אסברי וגוני יזעראלי פתחו אצל המקומיים. סופוקליס שחורציאניטיס, דייויד בלו, ג'ו אינגלס, ריקי היקמן ויוגב אוחיון עלו בחמישיה של בלאט. יזעראלי פתח חזק עם 5 נקודות, אך בלו - עם שלשה ראשונה - קבע 5:5. חולון יצרה מיני-מומנטום ועלתה ל-7:11, אך בלו היה שם שוב ועם 5 נקודות רצופות השיב את היתרון למכבי. המשחק המשיך להיות צמוד, ושלשה של יזרעאלי - הטוב בחולון - קבעה 18:20. עוד קליעה מרחוק של סקוורר סגרה 10 דקות על 22:25 לחולון.
טייריס רייס, שעלה מהספסל, היה האיש של מכבי ובשתי חדירות וקליעה מרחוק צימק ל-30:29. גם ג'ו אינגלס הגיע בשעה טובה, ו-4 נקודות שלו סידרו יתרון למכבי - 30:33. ההגנה של בלאט המשיכה לתפקד היטב ומן העבר השני היה זה טיוס שסיים באלי הופ כדי להעלות ל-33:38. עוד סל טיוס הביא את יתרון השיא למכבי, 35:42. אסברי צימק עם סל יפה במתפרצת, אבל אקורד הסיום היה שייך להיקמן שקבע 39:44, תוצאת המחצית.
היקמן פתח גם את המחצית השניה עם שלשה מהפינה, והמומנטום היה כולו של סגנית האלופה. לנדסברג סיים מהלך יפה עם סל ועבירה והיתרון קפץ ל-42:51. שלשה של יזרעאלי נענתה מיד על ידי שתי שלשות של בלו והיקמן - וזה כבר 45:57 למכבי. אלא שכאן התעורר יזרעאלי: הרכז המשיך לצלוף מחוץ לקשת, קלע שתי שלשות והביא את חולון קרוב עד ל-65:59. עוד סל של גודס סגר 30 דקות על 61:65 למכבי.
מכבי היתה תקועה בפתיחת הרבע ופשוט לא הצליחה לעשות סל. נגד שון ג'יימס נשרקה עבירה בלתי ספורטיבית ושלומי הרוש איזן ל-65:65. רק אחרי קצת פחות מ-6 דקות מכבי עלתה על הלוח ברבע האחרון כשטיוס העלה ל-66:67 מריבאונד התקפה. עם זאת, הדקות האחרונות היו של חולון: יזרעאלי קלע עוד שלשה, בלאט ספג טכנית ו-1:07 לסיום זה 70:75 לחולון. מכבי לא הצליחה להתקרב, אסברי קינח במתפרצות וזה 73:83 גדול לחולון בסיום.
