המחזור ה-22 והאחרון של העונה הסדירה יצא הערב (ראשון) לדרך כשהקרב המרתק מכולם, על שני המקומות האחרונים לבית העליון, עמד במוקד. בסופו של דבר, הפועל ירושלים, שאירחה במלחה את מ.כ. הבקעה, דאגה לעשות את העבודה בצורה חלקה וללא דרמות: אחרי ניצחון 61:87, שרון דרוקר הבטיח את המקום ה-5, שמוביל אותו לבית העליון.
במקביל, יריבתה של ירושלים על הכרטיס האחרון, מכבי אשדוד, התמודדה מול גלבוע/גליל כשהיא זקוקה לניצחון ולמעידה של י-ם או של אשקלון. למרות שאשקלון הפסידו, חניכיו של עופר ברקוביץ' לא עשו את המוטל עליהם, ונוצחו 76:74 בביתם ע"י סגנית האלופה, הפסד ששלח אותם לבית התחתון.
הפועל ירושלים - מ.כ. הבקעה 61:87
חניכיו של דרוקר, שרשמו העונה הרבה רגעי שפל לצד כמה התעלויות חד פעמיות, עדיין חולמים להוציא משהו מהעונה הזו ולהעפיל לפיינר פור, ולפחות הערב הם עמדו במטרה שלהם. למרות שהיה להם הרבה מה להפסיד, לשם שינוי הם לא התקשו. משחק מצויין של בריאן רנדל (17 נקודות) ועזרה גדולה מצידו של גרונפלד שלהט במחצית הראשונה וסיים עם 15, הובילו את האדומים למקום ה-5, והבטיח להם את הבית העליון.
דאוול ורובינסון עוד נלחמו על הכבוד שלהם, אבל כשפול דילייני מציג ערב שבו לא ברור מה עובר עליו והוא מסיים עם 3 נקודות ב-23 נקודות, לבקעה אין סיכוי לנצח במלחה. מזל שאין יורדות העונה.
קלעו לי-ם: רנדל 17 נקודות, גרונפלד 15 נק', סטרוברי 13, כדיר 11, נעימי 9, יזרעאלי 7, מזרחי 5, תומאס 4, בראדלי 3, קוקיה 2, דותן 1. הירבו לבקעה: דאוול 17, רובינסון 14, כהן 8, סקוורר 7.
מהלך המשחק
האדומים פתחו טוב מאוד, כששלשה של יובל נעימי ו-6 נקודות של סטרוברי הוליכו אותם ליתרון 5:15. הדומיננטיות של ירושלים נמשכה, וצליפה של גוני יזרעאלי מעבר לקשת עשתה 11:27, בדרך ל-13:27 בתום עשר דקות. ברבע השני האורחים עשו קולות של חזרה, אבל משה מזרחי עלה מהספסל והוסיף עוד שלשה - 18:32, ודרוקר ירד להפסקה עם 31:49 מבטיח, הרבה בזכותו של גרונפלד שרשם 11 נקודות עד המחצית.
החצי השני נפתח באותה מגמה, ודאנק נהדר של רנדל העלה ל-20 הפרש, 35:55. גרונפלד וכדיר המשיכו גם הם ביכולת הטובה, מה שהעמיד בספק גדול את האפשרות לקאמבק של הבקעה. שניות ספורות לתום הרבע השלישי, גם ראמל בראדלי סוף סוף הגיע למשחק, ואחרי הנקודות הראשונות (והאחרונות) שלו, 30 דקות של כדורסל הסתיימו ב-53:70 לי-ם, ומשם האדומים טיילו לאורך 10 דקות של גארבאג' טיים, שרנדל ויבזורי ניצלו כדי לשפר את השורה הסטטיסטית.
מכבי אשדוד - גלבוע/גליל 76:74
למרות שהקבוצה של עופר ברקוביץ' נמצאת בכושר מצויין וניצחה ב-7 מ-8 משחקיה האחרונים, ההעפלה למקום ה-6 לא היתה תלויה בה לפני המשחק. לכן, כשהאשדודים שמעו בחדר ההלבשה אחרי ההפסד שאשקלון הפסידה, הם בודאי תפסו את הראש. המארחת הציגה משחק לא רע בכלל והובילה ברוב שלבי המשחק, אבל לקראת הסיום נגמר לה האוויר, ולצערה, הסיבוב השני המוצלח שלה לא הביא אותה בסופו של דבר אל הבית העליון.
אצל ליובין, מנגד, ממשיכים לראות דרך. הדבר שהכי קל להגיד הוא "אין יורדות, אין אליפות, אין בשביל מה לשחק", אבל הקבוצה מהצפון מתעקשת להמשיך בשלה, והיא על הנתיב הנכון להשגת המטרות שלה. כשדגן יבזורי נותן משחק כזה, מותר גם לפלס לסיים עם 5 נקודות.
הרבו לאשדוד: ג'וש קרטר 20 נקודות, דרור חג'ג' 18, ג'וש דאנקן 15, אלכס טיוס 10.
הרבו לגליל: טראוויס 19 נקודות, יבזורי 18 ג'ונס 12, תומאס 9, מרטין 6.
מהלך המשחק
צפו בניצחון של גליל על אשדוד-->
המארחת פתחה באנרגיות גבוהות יותר, ועלה ליתרון בדקות הראשונות הודות לג'וש דאנקן. כשמאיר טפירו התעורר והכניס למשחק את קרטר, עופר ברקוביץ' כבר עלה ל-8:16. ליובין הזעיק פסק זמן, ואחריו רומיאו טראוויס הגיע לעבודה וצימק עד ל-16:20, דגן יבזורי פגע משלוש וחתם את הרבע בפיגור 22:19. ברבע השני סגנית האלופה כבר נראתה טוב יותר, אבל לשמחתו של ברקוביץ' טיוס "נגרר" אחרי היכולת של דאנקן וקרטר, והצליח לשמור על היתרון עד ההפסקה, 31:38.
המחצית השניה נפתחה במאמצים של הגלבוע לצמק את ההפרש, אבל דרור חג'ג' צלף שלשה שעשתה 35:43. מנגד, כריס תומאס סירב להרים ידיים, וצימק שוב ל-7 עם שלשה גדולה משלו. בתום הרבע הקבוצות עמדו על 19:19, ו-50:57 בסיכום. ברבע הרביעי, כבר קיבלנו מאני טיים אמיתי: אחרי שתומאס איזן (66:66) אשדוד לא הצליחה למצוא את הטבעת וגלבוע עלתה ליתרון. שניות ספורות לסיום טראוויס קלע מחצי מרחק ועשה 74:76, וגם הכדור האחרון של רובי בוסטיין לא הלך פנימה.
