עידן חדש בכדורסל? קחו את זה קצת אחורה. מכבי תל אביב הוכיחה שהיא עדיין הקבוצה החזקה בישראל כשניצחה 71:93 את הפועל ירושלים. לא ניצחון קטן, אלא ממש תבוסה. אחרי רצף הניצחונות של האדומים (13), נראה היה שבראד גרינברג מסוגל לקרוא תיגר על ההגמוניה הצהובה, אבל במאני טיים, דווין סמית' (בערב גדול של 7 שלשות ו-29 נקודות) שנח מול צסק"א (כנראה שזה השתלם בסופו של דבר לבלאט) הוביל את הצהובים לניצחון מרשים.
אולם, לא הכל ורוד מבחינת מחזיקת הגביע. יוגב אוחיון, שנטש את המשחק אחרי פחות מדקה בשל פציעה בעין, ייעדר ממשחק היורוליג ביום חמישי מול גלאטסראיי. הרכז המוביל של בלאט הצטווה לנוח ורק בימים הקרובים ניתן יהיה לקבוע את חומרת הפציעה. אוחיון, כמובן, לא ייקח חלק במשחק האולסטאר שייערך הערב.
בחזרה למשחק. מלבד סמית', גם סופו ולנדסברג רשמו ערב מוצלח אחרי שחיפו על היעדרותם של שון ג'יימס ואלכס טיוס (שברגע האחרון לא היה כשיר). מלבד היוקרה והכבוד, הבונוס הגדול של הצהובים הוא העליה למקום הראשון בטבלה, דבר שייתן להם את יתרון הביתיות אם המאזן שלהם יישמר.
"כל משחק מתפתח בצורה שונה", אמר גיא פניני, "פתחנו מצוין את המשחק. יצאנו כמו מלוע של תותח מחדר ההלבשה, אולי היתה ירידה קטנה ברבע השני, אבל אני שמח שאחרי ההפסד הלא נעים במוסקבה הראנו אופי והתנהגנו כמו קבוצה גדולה, חזרנו למקום הראשון וחיכינו סיבוב שלם לזה. צריך לתת קרדיט להפועל ירושלים, היא עשתה רצף יפה מאוד בליגה, עלתה ביורוקאפ לשלב הבא. יש להם סגל מצוין וכל מה שאמרו עליהם זה נכון אבל גם אנחנו פה, ועד הסוף. כנראה תהיה מלחמה וזה יתנקז לשני משחקים אחרונים. אני מקווה שנהיה שם, נעשה הכל כדי להיות שם".
"בעונה שלמה, הקבוצה צריכה להתמודד עם רצף של משחקים ועם הרבה מאוד דברים, כמו גם איך לשרוד את ההצלחה וגם את אי ההצלחה", אמר בלאט. ''היה לנו משחק קשה מאוד ביום שישי. הפסדנו משחק לא טוב שיחקנו עם חצי הרכב מול קבוצה גדולה. קרה מה שקרה. זה לא פגע בשום דבר אבל נתן הזדמנות לדבר אל הלב של החבר'ה לחזור לדברים הבסיסיים שבהם אנחנו טובים. באנו היום עם סופר מוטיבציה במשחק על המקום הראשון בליגה מיקום שלא היינו בו הרבה זמן והנה אנחנו איפה שאנחנו"
"לירושלים מגיע את הקרדיט שנתנו לה", המשיך המאמן, "הם עשו רצף של 13 משחקים בליגה ועכשיו הרצף הוא שלנו. ירושלים גם עשתה תוצאות יפות באירופה ומגיעות כל המחמאות אבל אנחנו חזרנו לאיפה שאנחנו רוצים להיות ועשינו את זה בצורה יפה עם הרכב מאוד חסר".
''נערכנו לאפשרות שאלכס טיוס לא ישחק", דיבר על הפציעה של טיוס, שלא היה כשיר בסוף, "החלטנו ללכת עם ז'יזי'ץ שעשה עבודה יפה מאוד היום. לגבי הפציעה של יוגב שמנו את הכדור היום בידיים של ריקי כי היינו צריכים לפי החוקים עוד ישראלי על המגרש, דווין סמית' היה מדהים אבל השחקן הכי בעל ערך היה לנדסברג ששיחק 38 דקות ועשה עבודה נהדרת בשני הצדדים. ככה נערכנו, הלכנו על סילבן והוא החזיר לנו בריבית".
"אני לא זוכר עונה כזו של פציעות, לפחות לא בתקופה שלי", הוסיף המאמן, ''מה שכן, אנחנו מתמודדים עם זה על הצד הטוב ביותר וזה אומר משהו על הקבוצה. אני מקווה שזה יפסיק כי העונה מתקדמת ואין לנו זמן לדברים האלה. זה גם מצביע על החשיבות של סגל רחב".
"ברור שהחגיגות של ירושלים אחרי הניצחון במלחה היו מוגזמות", הוסיף בלאט, ''הלכנו לשם בלי ג'יימס ובלי סופו, הם ניצחו את המשחק בצורה מאוד בעייתית, בסדר, ניצחון. קבוצה גדולה לא צריכה לחגוג ככה, הרי המשחק הזה לא קבע כלום. זה לא עניין שלי, הם יכולים לעשות מה שהם רוצים".
