בזמן שבנוקיה עמלים על בניית סגל חדש לאור גל העזיבות, במכבי תל אביב לוקחים בחשבון שייאלצו להיפרד גם מליאור אליהו, שיצא הלילה להיבחן בליגת הקיץ של ה-NBA בלאס וגאס, שם ישחק עם מינסוטה טימברוולבס. השחקן מחזיק בחוזה לעוד שלוש שנים ובו סעיף יציאה שעומד כיום על 500 אלף דולר.
כזכור, בקיץ 2006 אליהו העמיד את עצמו לבחירה בדראפט של הליגה הטובה בעולם ולאחר שנבחר ע"י אורלנדו מג'יק אך לא זכה לחוזה, זכויות ה-NBA עליו הועברו ליוסטון רוקטס במסגרת עסקה שנערכה בין המועדונים בזמנו. מאז 2006 יוסטון מחזיקה בזכויות ה-NBA על השחקן וסירבה לוותר עליהן, אך השחקן פנה למועדון באמצעות סוכנו וביקש לשחררו אם אין לרוקטס כוונה להחתימו, וזאת כדי שיוכל להציע עצמו לקבוצות אחרות. בסופו של דבר הרוקטס העבירו את הזכויות למינסוטה והוא הוזמן לליגת הקיץ בלאס וגאס.
כעת, אליהו רוצה לנסות את מזלו שוב, בתקווה להפוך לישראלי השני ב-NBA אחרי עומרי כספי. השחקן קיבל אישור מצהובים להמריא, שכן אופציה זו מצויינת בחוזהו, ובנוסף הוא שוחח עם מאמן הנבחרת אריק שיבק שאישר לו לצאת, על אף שמשמעות הדבר היא שיחמיץ את החלק הראשון של אימוני הנבחרת לקראת מוקדמות היורובאסקט. במחנה הוא יחבור לסילבן לנדסברג שישחק גם הוא במדי הוולבס, והם עשויים לפגוש בדורון פרקינס שישחק במדי הפיניקס סאנס.
לאתר ערוץ הספורט אמר אליהו: "אני מתרגש וכמובן שאני מאוד רוצה להצליח. אהיה עם מינסוטה 10 ימים ועדיין לא ברור האם השהות שלי תתארך או מה בדיוק יקרה שם, זה נתון לשיקול הדעת שלי ושלהם. היציאה שלי מתואמת עם הנבחרת ועם מכבי, ואם לא אשיג חוזה ברור שאני חוזר למכבי. אני נוסע בחוסר ידיעה, אבל ככל שיעברו הימים אדע יותר".
אליהו התייחס גם להחתמתו של קיינר מדלי בנוקיה: "מברך אותו על הגעתו. היה ברור שמכבי צריכה שחקן זר בעמדה הזו אחרי שבלו פרש. אני מכיר אותו מהשנה שלי בספרד ויודע שהוא שחקן מצויין, ואם לא אהיה ב-NBA אני מצפה לשיתוף הפעולה איתו". על הקיץ הסוער שעובר על הצהובים הוסיף השחקן: "אני רואה שיש הרבה שינויים והרבה שחקנים טובים עזבו, אבל אני בטוח שבצוות המקצועי ידאגו להעמיד קבוצה שתהיה חזקה כמו תמיד".
