הפועל ירושלים נראית בחודשים האחרונים כמו קבוצה שיכולה להביא אליפות היסטורית למועדון, ומחר (שני, 18:35) מצפה לה הזדמנות לשחרר עוד הצהרת כוונות. אחרי 13 ניצחונות ליגה רצופים, האדומים של בראד גרינברג יפגשו בהיכל נוקיה את מכבי תל אביב אותה הם בהחלט עשויים לפגוש גם בגמר. דרווין קיצ'ן, שפצוע בקרסול, ערך כמעט אימון מלא, אולם ההחלטה לגבי שיתופו במשחק תתקבל רק מחר.
"זה מרגש, זה משחק גדול נגד קבוצה חזקה וכיף לשחק משחקים כאלה", אמר גרינברג והוסיף: "אנחנו יודעים כמה מכבי טובה, אבל בשביל להישאר במקום הראשון אתה צריך לנצח את הקבוצות הטובות ביותר". בהתייחס להשפעה של התבוסה של מכבי מול במוסקבה אמר המאמן: "צריך לזכור שמכבי שיחקה בלי דווין סמית' ואלכס טיוס ומול קבוצה מצוינת, כך שהתבוסה לא משקפת את היכולת של מכבי ומי שהם. אנחנו מתכוננים למכבי בשיא כוחה".
"בשביל לנצח אנחנו חייבים להיות אגרסיביים בהגנה. למכבי יש קלעים נהדרים מהשלוש, יש להם 7-8 שחקנים שיכולים לקלוע 20 נקודות בכל משחק נתון, אנחנו חייבים לבצע את הפעולות שלנו מבלי לאבד את הכדור", הוסיף גרינברג. "הכל מתחיל בהגנה. אם לא נשמור אותם טוב, זה יהיה לילה ארוך. למשחק תהיה השפעה על העונה שלנו, אבל הוא לא יכריע אותה. זה משחק אחד שהוא חשוב".
יותם הלפרין הוסיף: "ברור שיש טיפה מעבר ממשחק רגיל. התקשורת והקהל מסתכלים על זה טיפה אחרת, אבל זה בסך הכל עוד משחק ליגה. הניצחונות המתוקים של העונה אמורים להגיע בהמשך הדרך. אין ספק שאם יהיה ניצחון או הפסד תהיה לזה חשיבות אולי יותר ממשחק רגיל כי בסופו של דבר זה הפועל ירושלים נגד מכבי ת"א".
"אני לא חושב שאנחנו מגיעים כפייבורטים לנוקיה", הבהיר הלפרין. "למשחק שהיה להם במוסקבה אין קשר למשחק הזה. עם איך שאני מכיר את מכבי, אני מאמין שהם שכחו את ההפסד מהר מאוד. אני הייתי בכל זאת מעדיף שמכבי היו מנצחים במוסקבה ולא מפסידים ב-35".
ג'וש דאנקן סיכם: "יש לנו משחק גדול. אנחנו מתכוננים קשה בימים האחרונים. הולך להיות קשה אבל נגיע מוכנים. זה שניצחנו אותם בעבר לא אומר כלום. זה משחק חדש מול קבוצה מצוינת ואנחנו צריכים לשחק אגרסיבי כקבוצה, בעיקר בהגנה".
בעניין אחר, מועדי המשחקים בשלב שמינית גמר היורוקאפ נקבעו. הפועל ירושלים תתארח אצל אולם ב-5 במארס (20:30 שעון ישראל) ותארח את הגומלין שבוע בדיוק לאחר מכן בשעה 19:30.
