זו אולי רק ההכנה לעונה שתחל ב-13 באוקטובר, אפשר תמיד לשים את המשחקים האלה בתוך סוגריים, אפשר לזלזל ולא להתייחס. אבל מכבי חיפה והפועל גלבוע/גליל הוכיחו שגם במשחקים האלה שווה לצפות. האלופה פגשה את הקבוצה האדומה מהצפון בחצי גמר טורניר "פתאל" וניצחה 74:77 במשחק משוגע, מלא מהפכים, מהיר, קצבי ומלא בבהבטחה לקראת העונה הקרובה. הירוקים עלו לגמר ויפגשו שם את המנצחת בין הפועל אילת להפועל ת"א.
שתי הקבוצות הציגו את הרכש החדש, כאשר דונטה סמית' הפצוע קיבל מנוחה על הספסל של דני פרנקו. גם בלעדיו מכבי חיפה נראיתה לא רע כאשר בן רייס נכנס היטב לעניינים ומורן רוט עשה את צעדיו הראשונים בהצלחה בתוך הנעליים הגדולות שהותיר גל מקל. הירוקים פתחו היטב את המשחק, אך הצפוניים הפכו ברבע השני ופתחו פער שהגיע בשיאו ל-12 נקודות. ברבע האחרון רוט הוביל את חניכיו של פרנקו ליתרון ומשם לניצחון.
גלבוע/גליל שמאמנה, שרון דרוקר, עומד בפני שנת מבחן אחרי שנכשל בהפועל ירושלים, נראיתה טוב מאוד בהתחשב בכך שמדובר במשחקי הכנה. נראה שבצפון קלעו בול עם הזרים כאשר הקרואטי, המתנשא לגובה 2.08 מטרים, דראגו פשאליץ' שלט בצבע וגם בשדה. שיתוף הפעולה בין סטו דגלאס וטוני יאנגר, שחזר למגרש בו שיחק בעונה שעברה, נראה מצויין וג'ראלד רובינסון ניהל יפה את ההתקפה. גם ריק ג'קסון תרם את חלקו והוסיף למומנטום.
קלעים בולטים:
מכבי חיפה: רוט 18 נקודות, 5 אסיסטים. רייס 16 נקודות (50 אחוז מה-3) 7 ריב', ו-4 חטיפות. אופוובו 15. גלבוע: פשאליץ' 16, רובינסון 12, בנקס 10, ג'קסון 10 (8 ריב').
"היינו בהרכב מאוד חסר, אבל הראינו המון לב", אמר בסיום דני פרנקו. "שיחקנו יוצא מן הכלל בחצי השני והחבר'ה לקחו על עצמם לא מעט. רוט שיחק נהדר, כיף לראות את בן רייס וכולם, ובכלל אני מאוד נהנה. זה תהליך והדרך עוד ארוכה, כי החבר'ה עוד לא בכושר משחק. לוקח זמן להתגבש ואני מניח שיש מחיר מסויים שנשלם על זה בהתחלה".
גם דרוקר סיכם: "אנחנו צריכים להמשיך לללמוד אחד את השני. גם אני את הקבוצה וגם השחקנים אחד את השני. היה משחק אימון טוב למרות התוצאה. אני מקווה שתראו קבוצה עם אנרגיה, קבוצה שרוצה, וכזו שתציג ישראלים חדשים. נילח על המגרש בכל רגע נתון, זו הפילוספויה של הבעלים".
מהלך המשחק:
כניסה נהדרת של מורן רט העלתה את החיפאים ל-0:6 בפתיחה. אבל רובינסון חדר לצבע, קלע וספג עבירה, 6:6. מורן רוט חדר לסל ומסר אסיסט נהדר לאפוובו, 6:8 לחיפה, בנקס הישווה. פראליץ' עשה סיבוב יפה, 12:12. בן רייס קלע את השלשה הראשונה במשחק, 12:17 לחיפה. בראון סיים התקפה מתפרצת עם סל קל, 12:19. טישמן הצליח לצמק מהשלוש, 19:15. סטו דגלאס צלף עם הבאזר לרבע שלשה, 18:19 לחיפה.
הרבע השני נפתח עם שלשה ועבירה על מורן רוט, חיפה פתחה פער, 18:25. טישמן עם סל שדה ופשאליץ' עם שלשה, הורידו את הפער ל-2 בלבד. שלשה של פשאליץ' העלתה את גלבוע ליתרון ראשון, 26:28. דגלאס מצא את רובינסון במסירה נהדרת, 26:30. רוט החזיר את הירוקים עניינים, 30:28. דגלאס צלף מהשלוש, 28:33 לגלבוע. קוז'יקרו צימק את הפער אחרי אסיסט של רייס, פשאליץ' הסתובב בהתקפה וקלע עוד 2 נקודות, 32:37 לגלבוע. בן רייס חדר לצבע והוריד את הפער לנקודה בלבד, 36:39 לגלבוע במחצית.
קוז'יקרו פתח את המחצית השנייה עם 2 נקודות, 38:39. ריק ג'קסון הסתובב בצבע והעלה את האדומים ל-38:41. יאנגר צלף ל-3, 38:44 וג'קסון תיקן החטאה, 38:46 לגלבוע. 4 נקודות של ריק ג'קסון העלו את האדומים ל-40:50, בן רייס צימק עם שלשה. רוט חדר נהדר לצבע, קלע וספג עבירה, 50:45. בנקס העלה ל-7 הפרש עם סל שדה, יאנגר צלף מהשלוש, 45:53 לגלבוע. רייס צלף שלשה אדירה, 48:53. פשאליץ' הצליח להחזיר מעט את ההפרש, 51:60 לגלבוע בתום הרבע.
עמית שמחון פתח את הרבע האחרון עם שלשה שהעלתה את גלבוע ל-12 הפרש, אבל ריצת 0:6 של הירוקים השיבה אותם למאבק. אייק אפוובו לקח ריבאונד ועשה נקודות בצבע, 64:61. רייס קלע סל וספג עבירה, וגם בריאן רנדל, וזה רק נקודה הפרש, 68:69 לגלבוע. קוז'יקרו הסתובב בצבע והעלה את הירוקים ליתרון, 69:70. בריאן רנדל קלע סל וספג עבירה, 69:72. 2 נקודות של מורן רוט מהקו קבעו 71:75 לחיפה, 8 שניות לסיום. אדריאן בנקס צלף שלשה מופרעת וצימק לנקודה אחת בלבד, 6 שניות על לוח השעונים. רוט הלך שוב אל הקו, 74:77 לחיפה בסיום.
