מבחן ראשון מוצלח למכבי חיפה במשחקי קדם העונה. האלופה ניצחה היום (רביעי) 66:86 את הפועל מגדל העמק, בפתיחת ההכנה לעונת 2013/14. המשחק מול היריבה מהלאומית נערך בחיפה, כאשר המאמן החדש דני פרנקו פתח עם מורן רוט, דגן יבזורי, בן רייס, אייק אופייבו ואלכס צ'וברביץ'.
כבר ברבע הראשון רוט שלח ארבעה אסיסטים לרייס, שעלה למאזן של 10 נקודות וסידר לחיפה יתרון 14:24. מגדל העמק רצה 0:9 בפתיחת הרבע השני ואיזנה ל-37:37 עם הירידה להפסקה (17 לרייס במחצית. רייס ושרווד בראון עזרו לחיפה לקפוץ בחזרה ליתרון דו ספרתי (51:62 בסיום הרבע השלישי), והפער זינק עד 25 הפרש ברבע האחרון, כשקוביאן שולע חמש נקודות רצופות, ואחריו בר-אבן הבריק עם אסיסט, חטיפה וארבע נקודות, ובראון צלף מכל פינה. 66:86 בסיום.
"הרגשה מצוינת להתחיל לראות את השחקנים משחקים ביחד", אמר בסיום מאמן מכבי חיפה דני פרנקו, "זה היה משחק של ריצות וניסינו חמישיות שונות. אני בטוח שנשתפר משבוע לשבוע. אני שמח מההשקעה של השחקנים היום".
בן רייס, המצטיין על המגרש, הוסיף: "היה משחק מאוד נחמד. אנחנו לומדים להכיר אחד את השני על המגרש. שיחקנו חזק ואני מקווה שנשתפר ממשחק למשחק". אייק אופייבו, שקלע 14 נקודות והוסיף 8 ריבאונדים, אמר: "כיף להתחיל לשחק נגד יריבה ולא נגד השחקנים שלנו. יש לנו קבוצה טובה ויש פה הזדמנות לעשות משהו מיוחד העונה. השמיים הם הגבול".
