ירידת המתח שהייתה למכבי תל אביב אחרי ההפסד הדרמטי לפנאתינייקוס ברבע גמר היורוליג הייתה מובנת וטבעית. אולם, כעת הצהובים צריכים שוב לגייס כוחות לעבר שיא נוסף של העונה וגם דייויד בלאט יודע את זה. הערב (חמישי) שחקניו גברו 69:88 על עירוני אשקלון במסגרת משחק השלמה למחזור ה-23.
למכבי תל אביב עוד נותר משחק אחד עד סיום העונה הסדירה, אך כבר ידוע שהיא תתמודד מול מ.כ הבקעה ברבע גמר הפלייאוף של ליגת לוטו. אבל המשחק הזה יהיה חשוב במיוחד. מדובר במפגש לוהט במלחה מול הפועל ירושלים, שחייבת לנצח כדי לשמור על סיכוי לסיים במקום השלישי. ניצחון של מכבי ישאיר את ירושלים רביעית, דבר שעשוי לזמן לנו מפגש בין שתי הקבוצות בפיינל פור (במידה שיעברו את רבע הגמר כמובן).
יחד עם זאת, יש עוד זמן עד ההכרעות בכדורסל הישראלי. האירוע הגדול הקרוב שממתין למכבי תל אביב יגיע בעוד כשבוע וחצי כאשר בלאט ושחקניו יארחו את הפיינל פור של הליגה האדריאטית ויפגשו בחצי הגמר את בודוצ'נוסט ממונטנגרו.
כאשר מסתכלים על רשימת הקלעים ניתן להבין שעונת הגויאבות החלה. ליאור אליהו הפך ל"גו טו גאי" של מכבי במחצית השניה וסיים את 20 נקודות, כשרובן בקליעות שזכו לכינוי על שם הפרי הטרופי. בנוסף הוא תרם 6 נק' ו-6 אס'. דייויד בלו תפר 4 שלשות וסיים את המשחק עם 18 נקודות (6 מ-9 מהשדה). דווין סמית', שקלע 12 נק' במחצית הראשונה, נעצר על 16.
גיא פניני רשם 8 מ-8 מקו העונשין בדרך ל-14 נקודות. עוד קלעו למכבי ת"א: סופו 8 נק' ו-6 ריבאונדים, ריצ'רד הנדריקס 7 נק', יוגב אוחיון 3. פאפאלוקאס, שסופסל במשחק הקודם לאחר שאיבד 6 כדורים, שיחק היום נתן דקות לא רעות והיה שותף לבריחה במחצית השניה עם 6 אסיסטים ו-2 נק' ב-20 דקות.
אצל אשקלון רק 6 שחקנים נכנסו לסטטיסטיקת הקלעים, כאשר הבולט שבהם היה מרקו קילינגסוורת', שנאבק רבות מול סופו, סמית' והנדריקס וסיים עם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים. טוני סקין הוסיף 18 נק' עם 6 מ-13 מהשדה. שאר הקלעים: ג'יימי סקין ורביב לימונד 10 כ"א, ניב ברקוביץ' 5, עמית שמחון 4.
צפו בתגובות->
"במשחק האחרון נגד חולון שיחקנו פנטסטי ברגעים מסוימים ובחלקים אחרים לא טוב. היום לא היינו פנטסטים או לא טובים בשום שלב של המשחק. שיחקנו בצורה יציבה וזה מה שרצינו להביא", אמר מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט. "למשחק מול ירושלים אין משמעות מבחינת הטבלה עבורנו, אבל זה תמיד טוב לשחק במלחה".
ליאור אליהו, שסיים כקלע המצטיין של מכבי, הוסיף: "אנחנו מתחילים להרגיש את סוף העונה וחבל שלא הגענו לפיינל פור של היורוליג, אבל נשחק בפיינל פור האדריאטית ובליגה שלנו". על המשחק בראשון אמר: "תמיד מעניין ופיקנטי לשחק במלחה".
בצד השני נמצא אריק אלפסי, שיגלה ביום ראשון האם יפגוש ברבע גמר הפלייאוף את מכבי ראשל"צ או את הפועל י-ם. "שיחקנו היום טוב יותר מאשר בתקופה האחרונה. היה אפשר לראות את הרצון של השחקנים להוכיח שהם נמצאים בליגה הזו, למרות שאנחנו עדיין צריכים לעשות קפיצת מדרגה מבחינת האינטנסיביות. מצפה לנו סדרה בלי יתרון ביתיות, אבל נגיע מוכנים".
מהלך המשחק
ההתמודדות בהיכל נפתחה בקצב יחסית חלש, כאשר דייויד בלאט פתח עם שלושה ישראלים, אוחיון, פניני ואליהו. לאחר 6 דקות הצהובים הוליכו 9:11. דווין סמית' השתלט על המשחק, קלע 8 נקודות והוריד את בלאט להפסקה בין הרבעים ביתרון 17:21. קצב המשחק השתפר ברבע השני ובמצב של 19:23 סופו הנחית חסימה מרשימה על מרקו קילינגסוורת'. שתי נק' יפות של סמית' בצד השני העלו את הצהובים ל-24:28.
פניני איפס את הידית וסיים את המחצית עם 12 נקודות, בדומה לסמית' עצמו. שלשה של טוני סקין עם הבאזר הקטינה ל-41:33. מרקו קילינגסוורת' ורביב לימונד קלעו 2 כ"א והקטינו ל-44:39. קאמבק של אשקלון? עוד לא. ליאור אליהו תפס פיקוד וקלע 5 רצופות שהחזירו את היתרון להפרש דו ספרתי, 39:49. אשקלון עשתה כמה סלים קלים יחסית אבל לא הצליחה לחזור, שלשה של בלו העלתה ל-46:68 אבל סקין הוריד ל-60:51 וכך גם הסתיים הרבע.
הרבע האחרון נפתח עם נקודות של קילינגסוורת' שהקטינו את ההפרש ל-8 נק' בלבד, 63:55, אך כאן המארחים החליטו להעביר הילוך. בלו קלע 5 נק' ויחד עם סופו ופאפאלוקאס הקפיץ את בלאט ליתרון 57:74. 5 הדקות האחרונות היו גארבג'-טיים, שהסתיימו עם 69:88 לטובת הצהובים.
