הפועל ירושלים? גלבוע/גליל? לא ולא. היריבה האמיתית העונה של מכבי תל אביב היא הפועל חולון. שחקניו של דן שמיר נתנו את הנשמה הערב (שני) מול האלופה, אך נכנעו לבסוף 77:82 בתום דרמה גדולה באולם הפחים, שהעניקה לנו תיאבון לקראת רגעי ההכרעה בליגת לוטו וגם לקראת סדרת ההצלבה של מכבי מול פנאתינייקוס ביורוליג.
אמנם מורן רוט הוא לא דימיטריס דיאמנטידיס ורון לואיס הוא לא שרונאס יאסיקביצ'יוס, אך אצל שתי הקבוצות וגם במנהלת הליגה צריכים להתגאות בכדורסל הנהדר שקיבלנו הערב באולם הפחים. המשחק נפתח בסערה מצד המארחים שקלעו מכל מצב וברחו ליתרון שיא של 16 נקודות, אך שחקניו של בלאט נגסו לאט לאט בהפרש וברבע השלישי השלימו מהפך. אולם המארחים לא ויתרו והיתרון נע מצד לצד. רון לואיס (שהיה מצוין) החטיא הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה בשניות הסיום ומוליכת הטבלה יצאה מאולם הפחים עם ניצחון חשוב 77:82, שניתן ללמוד ממנו הרבה לקראת הסדרה מול פנאתינייקוס.
דווין סמית' הוביל את הקלעים הצהובים עם 19 נקודות, כאשר מתוכן 3 שלשות שהגיעו ברגעים קריטיים מבחינת בלאט. סמית' הציג כדורסל נהדר גם בהגנה כשסיים עם 7 ריבאונדים. קית' לנגפורד נתן את שלו עם 16 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-29 דקות. דייויד בלו וריצ'רד הנדריקס הוסיפו 13 כ"א. סופו שיחק רק 16 דק' וקלע 8. גיא פניני הוסיף 7 נק' ויוגב אוחיון 6.
בצד השני חובה לציין את טזמין מיצ'ל, שהוכיח שהוא אחד הזרים האיכותיים בליגה שלנו. מיצ'ל תפר 23 נקודות (8 מ-13 מהשדה) והוריד 4 ריבאונדים. רון לואיס הוסיף 19 ושון דניאל, ששיחק טוב מאוד, תרם 14. עוד קלעו לחולון: עודד שעשוע 8, מורן רוט 7 נק' ו-5 אסיסטים, בראיינט דאנסטון 4 ופטריק סאליבן 2 נק' ו-8 ריב'.
בזכות הניצחון, מכבי תל אביב הבטיחה כצפוי את המקום הראשון גם בתום הסיבוב השני והיא תמתין שלושה מחזורים כדי לדעת מי תהיה יריבתה בפלייאוף (1-8). מנגד, הפועל חולון תמשיך להיאבק על המקום השלישי, על מנת להשיג יתרון ביתיות בפלייאוף ולהימנע ממפגש אפשרי עם מכבי ת"א כבר בחצי גמר הפיינל פור. עבור דן שמיר מדובר בהפסד רביעי העונה לדייויד בלאט ומכבי ת"א. שניים מתוכם בליגה, אחד בחצי גמר גביע המדינה והפסד נוסף בגמר גביע צ'אנס בפתיחת השנה. המשחק הבא של מכבי יהיה ביום שבת כאשר היא תארח את ק.ק. זאגרב בהיכל נוקיה במסגרת הליגה האדריאטית. הפועל חולון תצא למשחק לוהט לא פחות במלחה מול הפועל ירושלים המשתפרת.
מהלך המשחק
מורן רוט הגיע אנרגטי כהרגלו וסחף את המארחים לפתיחה מוחצת בארבע הדקות הראשונות. שחקניו של דן שמיר צלפו מכל פינה (רון לואיס 7 נק') ועלו ליתרון מהיר של 7:17 והכריחו את בלאט להזעיק פסק זמן ראשון. הטירוף של המארחים לא נרגע ודאנסטון הוסיף שתיים אחרי אסיסט נהדר של שון דניאל ורון לואיס תרם עוד סל ועבירה בדרך ל-8:24 מדהים בתוך 6 דקות. בתום הרבע הראשון הוליכה חולון 15:29.
בלאט שטף טוב טוב את שחקניו בהפסקה בין הרבעים, כי לרבע השני האורחים עלו עם הרבה יותר מחויבות ומוטיבציה. סופו והנדריקס נלחמו על כל כדור ויחד עם חדירות לסל של גיא פניני, ההפרש התקזז לו ל-5 בלבד, 29:24, שלוש דקות בתוך הרבע. שון דניאל עורר פרובוקציה קטנה והצליח לסחוט עבירה בלתי ספורטיבית מריצ'רד הנדריקס והפער שוב טיפס מעט, 29:38. דייויד בלו איפס את הידית לאחר מכן וקבר שתי שלשות, רק 35:38. במחצית הוליכה חולון 40:43.
מורן רוט, שנפגע במהלך הרבע השני חזר לפרקט ואיתו גם הדרייב של המארחים. מיצ'ל העלה את חולון ל-43:49, אך דווין סמית' וגיא פניני לא ויתרו והצליחו להפוך את התוצאה ולסדר יתרון ראשון לבלאט במשחק, 51:52. שון דניאל החזיר את היתרון לשמיר עם שלשה גדולה (58:59), אך מכבי הצליחה לסיים את הרבע ביתרון 61:63. דייויד בלו העלה את מכבי ל-61:66, אך המארחים לא נשברו ורצו 0:8 עם 5 נק' של רון לואיס, שקבע 66:69 לחולון.
דווין סמית' קבר שלשה גדולה והעלה את בלאט ליתרון 69:71, אך פטריק סאליבן וטזמין מיצ'ל הפכו עם 4 רצופות, שקבעו 71:73. ריצ'רד הנדריקס החזיר את ההובלה לאורחים (73:74), אך שלשה גדולה של מיצ'ל המשיכה את הנדנדה עם 74:76, 2 דקות וחצי לסיום. סל ענק של קית' לנגפורד עם הבאזר העניק למכבי את היתרון המיתולוגי שלה, 77:78. דייויד בלו וקית' לנגפורד סגרו את הסיפור מהקו ואילו מנגד רון לואיס החטיא שלשה מכרעת, שיכלה לכפות הארכה. 77:82 למכבי ת"א בסיום.
